La puça de la sorra és un paràsit dels tròpics.

La puça de les sorres és un paràsit petit i perillós que es troba a les regions tropicals càlides del planeta. Actualment, 80 països es consideren endèmics, amb infestacions en alguns països que arriben al 50% de la població. Les puces d'aquesta espècie són els agents causants d'una greu malaltia de la pell anomenada tungiasi.

Anatomia i cicle vital de la puça de sorra

La puça de sorra també es coneix com a "puça penetrant" (traduït literalment del llatí: Tunga penetrans) i "puça terrestre brasilera". Els seus parents més propers són les puces de rata, que estan molt esteses a Rússia. Ataca tots els animals de sang calenta (bestiar, gats, gossos, rosegadors, ocells) i humans.

Les potes posteriors són significativament més grans que el cos de la puça, cosa que permet a l'artròpode saltar fins a 35 cm d'alçada.

Les puces de sorra són els membres més petits de l'ordre, amb adults que no mesuren més d'1 a 2 mm. Els seus cossos són ovalats, curts i comprimits lateralment. La closca de l'insecte és característicament de color marró vermellós, amb una taca blanca distintiva al centre de l'esquena. El seu cap és petit i de color marró fosc. Les potes posteriors són molt allargades. Visualment, sense augment, l'insecte s'assembla a un petit punt negre. Les femelles i els mascles no fecundats no representen una amenaça greu per als humans o els animals de sang calenta, ja que ataquen rarament o gens. Les picades en si són indistingibles de les infligides per espècies estretament relacionades, apareixen com a pàpules (nòduls) i ocasionalment causen reaccions al·lèrgiques i inflamació local. Tanmateix, un insecte embarassada, amb una necessitat urgent d'un hoste, és extremadament perillós. És important destacar que, a diferència d'altres membres de l'ordre de les puces, les puces de sorra no simplement perforen la pell; la penetren, s'adhereixen a un vas sanguini i s'alimenten directament del torrent sanguini. Aquest contacte comporta un alt risc de contraure diverses malalties. Així doncs, la principal característica distintiva de les puces de sorra és el seu entoparasitisme (penetració del cos de l'hoste), mentre que la majoria dels membres de l'ordre es consideren ectoparàsits.

El cicle de vida de la puça de sorra no es pot aconseguir sense la sang d'animals de sang calenta i humans.

Després de penetrar la pell (amb les parts posteriors exposades), la femella localitza un vas sanguini i s'hi cava profundament. Ja no mossega i roman immòbil durant la resta del seu cicle vital. Després d'haver rebut un subministrament abundant de la sang necessària, comença a pondre ous activament a través de l'extrem lateral (posterior) del seu cos, el nombre dels quals oscil·la entre diversos centenars de milers. Els grans ous blancs emergeixen a la superfície sense quedar-se dins de l'hoste. A mesura que la puça s'infla, augmenta considerablement de mida, el seu abdomen s'infla i s'assembla a una bola blanca amb dos punts negres simètrics als costats: el primer representa el cap i el tòrax, el segon les parts posteriors de la seva closca quitinosa. Després de 3-12 dies, la puça mor i es desprèn, deixant una úlcera al lloc de la punxada.

Una representació esquemàtica d'una puça de sorra femella mostra l'augment múltiple de l'individu durant l'alimentació, l'abdomen s'estira molt, empenyent parts de la closca quitinosa cap als pols.

L'hàbitat de la puça de sorra

Les puces de sorra són artròpodes amants de la calor, per la qual cosa es troben principalment als tròpics i a les regions càlides i àrides del planeta. La seva distribució és extremadament extensa. Es troben a l'Índia, el Carib, a tota l'Àfrica Occidental (des de les fronteres meridionals del Sàhara fins a l'Oceà Atlàntic), al sud de la Xina (illa de Hainan), a països del sud-est asiàtic com Vietnam, Tailàndia, Myanmar, les Filipines, Indonèsia, Cambodja i Laos, i a l'Amèrica Central i del Sud, on les seves principals ubicacions són la Guaiana (costa nord-est) i el Brasil (d'aquí el segon nom, "puça terrestre brasilera"). El veí "atacat" més proper de Rússia és el Turkmenistan. Les puces de sorra no es troben al nostre país.

Aquest artròpode viu principalment a prop d'habitatges humans, granges i zones ramaderes. Als boscos, espera les seves preses a les branques d'arbres i arbustos baixos, i també es troba sovint a l'herba seca, a les platges de sorra i al sòl prop de masses d'aigua. A l'Índia i l'Àfrica, fins i tot fa el niu dins de cases amb sòl de terra, excavant-hi terres.

Les puces de sorra també es troben en destinacions turístiques populars com el sud de la Xina, Vietnam i Tailàndia. A les zones turístiques, les puces es troben més sovint a la platja. Tanmateix, a causa del tamisat i tractament regular de la sorra, els atacs són rars. El principal perill prové de les platges deshabitades, les zones abandonades i les zones poc poblades. Les puces de sorra no viuen a la columna d'aigua.

El terme "puces de sorra" de vegades s'utilitza com a terme genèric per a diverses espècies d'animals que ataquen les platges. Per tant, les veritables puces de sorra sovint es confonen amb petits crustacis, mosquits i mosquits. Altres agressors no representen riscos greus per a la salut; les seves picades es manifesten com una erupció o lesions nodulars i es resolen amb força rapidesa.

Els perills de les puces de sorra i les malalties que transmeten

Les puces en si mateixes són la principal causa de la tungiasi (sarcopsilosi), una malaltia dermatològica greu. Una picada de puça de sorra, o més precisament, la seva penetració a la pell, s'acompanya de dolor agut i una posterior picor debilitant. Localitzats al sòl i a les branques de les plantes a prop del terra, aquests paràsits saltadors afecten principalment les cames, els peus, els dits (sobretot sovint s'enganxen sota les ungles dels peus) i, amb menys freqüència, les mans, les aixelles, l'engonal i les natges. Al lloc d'enganxament, apareix un abscés blanc rodó amb una taca fosca al centre. El cos de l'artròpode està habitat per patògens que causen malalties greus: virus, bacteris, rickettsies, esporozous, etc. Per tant, l'autoeliminació pot conduir a la desintegració del paràsit dins del teixit i a diverses complicacions (autoamputació, tètanus, sèpsia, gangrena, necrosi tissular, pèrdua d'ungles, limfòstasi, etc.). Les infestacions múltiples augmenten el risc de gangrena i sèpsia.

Galeria de fotos: manifestacions de la tungiasi

La tungiasi es caracteritza per una inflamació purulenta aguda, dolor i picor debilitant. La malaltia es diagnostica després de recollir un historial mèdic i extreure una puça de la pell. El període d'incubació oscil·la entre els 8 i els 12 dies. Les etapes del desenvolupament de la tungiasi són:

• puces que entren a la pell;
• penetració;
• fixació a un recipient, alimentació, inflor, posta d'ous;
• mort d'un individu, despreniment;
• formació d'infiltrats, curació.

A més dels ous, la ferida allibera activament productes de rebuig de la puça (excrements, enzims que corroeixen la pell, etc.). El dany i el gratament de l'abscés obren les portes a una infecció secundària, que pot ser mortal.

Tractament de picades

Les picades de puces de sorra són inusuals i requereixen un tractament més complet. L'eliminació retardada, l'eliminació espontània del paràsit i la manipulació inadequada poden provocar complicacions greus, infecció i sèpsia. La intervenció quirúrgica és l'única mesura adequada. Immediatament després d'una picada, busqueu atenció mèdica qualificada, com ara un servei d'urgències, un metge general o un especialista en malalties infeccioses. L'artròpode s'extreu amb pinces o una agulla, utilitzant desinfectants. De vegades, per arribar al paràsit, el metge tallarà la capa superior de la pell abans d'extirpar la plaga. A continuació, s'aplica un embenat estèril i es prescriu un tractament amb antibiòtics, com ara eritromicina, coamoxiclav, trimetoprim, flucloxacil·lina, etc.

Vídeo d'eliminació de puces de sorra

Mètodes de prevenció de picades

• A les zones endèmiques, s'han d'evitar les platges salvatges, brutes i descuidades.
• No us estireu a la sorra, feu servir gandules o matalassos gruixuts.
• Després de cada visita a la platja, feu un autoexamen, prestant especial atenció a les zones "preferides" del paràsit: els peus i els dits dels peus.
• Feu servir repel·lents.
• Porteu sabates tancades, mitjons i pantalons llargs.
• Després d'una passejada, cal rentar-se bé els peus amb aigua tèbia: aquesta senzilla mesura redueix el risc que el paràsit penetri sota la pell.

Les puces de sorra ataquen amb més freqüència els habitants locals descalços i els turistes descuidats que no coneixen la fauna de la regió. Per evitar conseqüències negatives durant les vostres vacances, consulteu amb antelació el vostre guia o operador turístic sobre els possibles riscos. Un diagnòstic ràpid i l'atenció mèdica són clau per a una ràpida recuperació.