Tothom coneix la morena, almenys a partir de fotografies i pel·lícules científiques sobre la vida marina. Però resulta que hi ha unes 200 espècies d'aquests peixos, i entre elles n'hi ha algunes de molt interessants. El gimnotòrox de Java, o morena gegant, mereix una atenció especial.
La morena gegant és la més gran de les seves parentes. Habita les aigües dels oceans Pacífic i Índic i creix fins a tres metres de llargada. Els exemplars més grans poden pesar fins a 35 kg.
Té un cos semblant a un serp sense escates ni aletes, comprimit pels costats i cobert d'una capa de moc.
La seva coloració és una mica similar a la d'un lleopard: gairebé tot el cos és de color groc-marró i està cobert de taques fosques, i la part abdominal és de color uniforme.
Caça principalment de nit, alimentant-se de peixos i crustacis. S'empassa les preses petites senceres, mentre que les preses més grans són empeses a espais estrets i arrencades tros a tros a mesura que ataca.
La morena no té llengua i les seves dents tenen forma de ganxo, són molt llargues i afilades. Estan corbades cap a dins per evitar que les preses s'escapin.
Les ferides infligides per les seves dents són tan doloroses i perilloses que, fins i tot si la víctima escapa de les seves tenaços mandíbules, igualment mor.
Resulta que les morenes viuen en simbiosi amb un gran nombre de bacteris patògens a les dents. Quan mosseguen, aquests bacteris entren a la ferida de la víctima, fent que la víctima mori per intoxicació sanguínia.
Aquest peix és el prototip del xenomorf de la pel·lícula "Alien" del director britànic Ridley Scott.
La imatge d'una criatura alienígena sanguinària va ser concebuda per H.R. Giger. Però recentment, els biòlegs Peter Wainwright i Rita Mehta de la Universitat de Califòrnia, Davis, van fer un descobriment: resulta que una criatura tan "alienígena" fa temps que viu al nostre planeta.
Les morenes cacen per emboscada i, a causa de l'espai reduït, han desenvolupat el seu propi mètode de caça alternatiu.
La morena gegant té segones mandíbules que formen un sistema de doble trampa: quan el peix agafa la seva presa amb la boca principal, un segon mecanisme mandibular emergeix de les profunditats de la seva gola i s'aferra a la presa encara més fort, paralitzant-la i atrapant-la.
A continuació, el parell de mandíbules addicionals ajuda a empènyer els aliments cap a l'esòfag, triturant-los pel camí.
Els biòlegs han estudiat acuradament aquesta característica i han descobert que els músculs de la faringe empenyen la segona mandíbula gairebé fins al nivell de la primera.
A més, la mandíbula superior interna, per poder empassar-se preses grans, consta d'ossos separats, i la captura i la deglució d'aliments es produeix gairebé instantàniament.
Una altra característica interessant és la simbiosi de la morena gegant amb el llobarro.
Sovint cacen cooperativament: si la presa del mero l'ha eludit a través d'una esquerda estreta, un corall o un cau, i no hi pot arribar, "crida" a la morena, mostrant-li on s'amaga la presa sacsejant el cap i movent la cua. El depredador atrapa el peix, el treu de l'esquerda i comparteix la captura amb l'"observador".
Mentre us relaxeu a la vora del mar, no intenteu ficar les mans en forats submarins desconeguts; podrien ser morenes. Tanmateix, si no les provoqueu, no us molestaran. De vegades es mengen morenes, però la seva carn pot contenir un verí que pot causar rampes d'estómac, per la qual cosa és millor investigar a fons l'assumpte abans d'intentar un experiment d'aquest tipus. Les morenes, com tota la vida marina, són un enllaç important de la cadena ecològica.
