L'esquirol volador és un animal inusual que atrau l'atenció humana amb el seu sorprenent mètode de locomoció. Pot navegar entre arbres utilitzant la teranyina entre els peus, que actua com una mena de "paracaigudes".
Contingut
Quin aspecte té un esquirol volador?
Els esquirols voladors són capaços de portar menjar durant els seus vols.
Aquest animal petit i inusual s'assembla a un esquirol d'orelles curtes, però el que el distingeix d'aquest animal comú i familiar és la teranyina entre les potes davanteres i posteriors. La teranyina és un plec rígid de pell, que recorda un paracaigudes. Està sostinguda a la part davantera per un petit os que s'estén des del canell.
Per descomptat, els esquirols voladors no poden volar en el sentit clàssic de la paraula, com un ocell. Tanmateix, gràcies als plecs de la seva pell, els esquirols voladors poden planar a l'aire i navegar entre els elements del bosc. Si un animal decideix saltar des de la part superior d'un pi relíctic, elevant-se diverses desenes de metres sobre el nivell del terra, pot cobrir una distància de fins a seixanta metres a l'aire. Els esquirols voladors són capaços no només de moure's en línia recta, sinó també de zigzaguejar entre troncs i branques d'arbres, canviant constantment de direcció. Un fort vent de cua facilita aquesta tasca als animals. Durant el vol, utilitzen corrents d'aire per ajudar-los a arribar al seu destí.
L'animal és una mica més petit que el seu homòleg comú. Els mascles arriben a tenir entre disset i vint-i-un centímetres de llargada, mentre que les femelles solen ser més petites. La cua varia entre nou i dotze centímetres de llargada. Aquest és un òrgan important per als esquirols voladors, ja que els permet canviar de rumb en vol i saltar a l'aire, actuant com una mena de "timó". És llarg, pla i molt esponjós.
Un esquirol adult pesa entre cent cinquanta i cent vuitanta grams de mitjana. El seu cap petit i arrodonit està coronat per unes orelles curtes, arrodonides i sense flocs. L'animal es caracteritza per uns ulls grans i expressius, que li permeten orientar-se perfectament tant de dia com de nit. El pelatge al voltant dels ulls és negre. Les urpes afilades i tenaços serveixen com una mena de "dits" per als esquirols voladors, ja que gràcies a elles els animals es poden moure lliurement per troncs i branques, fins i tot cap per avall. Les urpes ajuden a l'animal a aterrar.
L'esquirol volador està cobert d'un pelatge dens i esponjós que el protegeix de les temperatures de congelació, cosa que és crucial durant els durs hiverns del nord. El pelatge de l'animal és d'un color gris clar distintiu amb un to groguenc, cosa que permet a l'esquirol amagar-se al bosc durant llargs períodes. Aquesta coloració permet a l'animal barrejar-se amb el seu entorn i passar desapercebut pels seus depredadors naturals. L'abdomen és blanc i groc.
Tipus principals
L'esquirol volador pertany a la família Sciuridae i a l'ordre Diprotidae. Hi ha aproximadament deu espècies conegudes d'esquirol volador, que difereixen en aparença i hàbitat. Set d'aquestes es troben a Rússia: les varietats Yakut, Siberia Central, Sakhalin, Ussuri, Anadyr, Siberia Occidental i Semipalatinsk.
Esquirol volador australià
Un altre nom per a l'esquirol volador australià és el planador del sucre.
Viu a Austràlia, com el seu nom indica. Fa la seva llar en boscos d'eucaliptus, ja que gaudeix alimentant-se de la saba d'aquestes plantes i acàcies. Els esquirols voladors australians són les mascotes més comunes.
Molts animals pateixen a mans de persones que operen al mercat negre. Molt sovint, aquests adorables esquirols voladors s'envien a altres països, violant tot tipus de normes de transport. A Austràlia, hi ha centres de rescat per a esquirols voladors que han patit a mans de la cruel activitat humana.
Siberià
L'esquirol volador siberià es considera un dels animals més adorables.
Els esquirols siberians habiten Europa, Àsia i l'Índia. Malgrat el clima siberià dur, no hibernen sinó que romanen desperts durant tot l'hivern, alimentant-se dels aliments emmagatzemats durant l'estiu. Tanmateix, els esquirols voladors poden hibernar durant diversos dies i romandre adormits durant tot aquest temps. Molts animals no sobreviuen als freds hiverns per una raó o una altra, i el seu nombre està disminuint constantment.
Japonès
L'esquirol japonès és gairebé indistingible de l'esquirol siberià en aparença, la diferència rau en el seu hàbitat.
La varietat japonesa d'esquirol volador es considera la més adorable. Al Japó, l'animal s'anomena "momonga". Viu a les illes de Kyushu i Honshu, on grans extensions estan cobertes per boscos de muntanya de fulla perenne. Fa nius als buits de poderosos pins o altres coníferes. L'animal folra el seu niu amb molsa i líquens per mantenir les seves cries nues calentes en absència de la seva mare.
Hàbitat
Els esquirols voladors no només es mouen per l'aire, sinó que també pugen als arbres.
L'esquirol volador es troba a Austràlia, Japó, Mongòlia, Indonèsia, Finlàndia, Nova Guinea, el nord d'Europa, les Amèriques i Rússia. Viu en boscos amb trèmols, cedres, bedolls, verns i coníferes. Es troba més sovint en boscos humits de bedolls o verns. Els esquirols voladors també es troben en zones d'alta muntanya, però només si els arbres són alts.
Estil de vida i durada
És rar veure un esquirol volador en vol durant les hores de llum.
En estat salvatge, els esquirols voladors són nocturns. Tan bon punt cau la nit, els animals surten a buscar menjar. Cadascuna té la seva pròpia parcel·la, que ocupa diversos centenars de metres quadrats. Aquesta és la zona on un esquirol pot buscar menjar. Durant el dia, els animals són pràcticament impossibles de veure al bosc. Només les femelles lactants i els animals joves, que són prou curiosos per no amagar-se massa de les mirades indiscretes, són tan actius.
Els adults són extremadament cautelosos i passen molt poc temps a terra, intentant escapolir-se sense ser detectats pels depredadors. Els enemics naturals dels esquirols voladors inclouen coiots, mussols reals, fures i martes. Gràcies a la seva coloració distintiva i a la seva excel·lent visió i oïda, aquests animals eviten amb èxit els depredadors.
Si un esquirol volador veu un humà al bosc, puja ràpidament a la part superior d'un arbre i s'aferra fortament al tronc. Dues hores abans de la sortida del sol, l'animal es retira al seu niu, on espera el retorn de la foscor. Fa la seva llar en un arbre buit i alt. De vegades s'instal·la als nius d'ocells grans o ocupa un niu construït per un esquirol vermell. En casos excepcionals, un esquirol volador pot establir-se en una caseta d'ocells abandonada situada a prop d'un habitatge humà. Una esquerda en una roca també pot servir com a llar segura.
Molt sovint, un niu serveix de llar per a dos esquirols voladors alhora. De vegades es poden observar vivint en petites comunitats formades per diversos individus. L'esquirol volador no és agressiu i és tranquil amb altres animals que no representen cap amenaça. Una femella lactant pot mostrar cert grau d'agressivitat quan protegeix les seves cries. Amb l'inici de l'hivern, l'esquirol no hiberna sinó que roman desperta, romanent al niu i consumint el seu extens subministrament d'aliment. En estat salvatge, l'animal viu fins a sis anys.
Nutrició
Els aments de vern i bedoll són una autèntica delícia per a l'esquirol volador.
La dieta de l'esquirol volador consisteix principalment en matèria vegetal. S'alimenta de puntes de brots, pinyons, brots d'arbres i llavors de coníferes. A l'estiu, s'afegeixen altres aliments a la dieta del petit animal, cosa que fa que el seu menú sigui més variat: l'esquirol menja alegremente bolets i baies. El trèmol, l'auró, el bedoll i el salze són adequats com a aliment: l'animal rosega l'escorça jove, que encara no ha tingut temps d'espessir-se.
Els científics suggereixen que la dieta de l'animal no es limita als aliments vegetals, i que també pot alimentar-se d'ous i pollets.
La dieta completa de l'animal depèn del seu hàbitat. Per exemple, els esquirols que viuen al nord-est s'alimenten exclusivament de brots de làrix quan arriba l'hivern.
A la tardor, l'animal comença a acumular menjar, portant només menjar emmagatzemable al niu. L'esquirol volador no emmagatzema bolets ni baies, ja que sap que aquestes provisions es faran malbé ràpidament. A més de gatells, a l'hivern es poden trobar brots i brots a la cavitat del niu de l'esquirol. L'escorça de les coníferes proporciona a l'animal les vitamines i els enzims necessaris per a una vida activa. Els minerals són especialment necessaris perquè a l'hivern l'animal no hiberna sinó que roman despert.
Reproducció
El pelatge dels cadells apareix 2-3 setmanes després del naixement.
Se sap poca cosa sobre els hàbits reproductius dels esquirols voladors, ja que aquest animal ha estat poc estudiat a causa del seu sigil i agilitat. La temporada d'aparellament comença a mitjans de primavera. Les femelles estan embarassades durant aproximadament un mes, després del qual neixen petites cries de no més de quatre anys. Les cries neixen completament nues i cegues. Els seus ulls s'obren tan bon punt tenen dues setmanes.
Durant el primer mes de vida, les cries d'esquirol s'alimenten de la llet de la seva mare i guanyen força per explorar el món pel seu compte. La mare manté els seus cadells calents cada dia, quedant-se a prop d'ells la major part del temps, ja que els nadons es poden congelar a causa de la seva manca de pèl. Un cop els cadells tenen dos mesos, passen completament a la dieta d'esquirol volador adult. A l'estiu, els esquirols adults aprenen a "volar" i a navegar pel seu entorn. Després de dominar aquestes habilitats, les cries abandonen el niu dels seus pares per sempre.
Població i protecció
Per sobreviure a l'hivern en pau, l'animal necessita abastir-se de menjar i fer-se un niu càlid.
Malgrat la seva reproducció activa, els esquirols voladors estan protegits per organitzacions públiques i figuren als Llibres Vermells de Dades de diversos països i regions. Molts animals no sobreviuen als hiverns rigorosos i moltes cries moren a causa de diverses altres circumstàncies. Com a resultat, les poblacions d'esquirols voladors en diversos hàbitats estan disminuint.
Atenció domiciliària
Els esquirols voladors es tornen domesticats ràpidament i s'acostumen al seu amo.
Avui dia, hi ha una tendència a tenir un esquirol volador com a mascota. Aquesta és una empresa molt qüestionable, ja que l'esquirol no és un d'aquells animals adaptats a la vida en captivitat. Però si un animal acaba en un apartament, cal proporcionar-li les condicions de vida més còmodes possibles.
Els esquirols voladors són animals socials, per la qual cosa no poden viure sols; sempre es mantenen en parelles. Estableixen forts vincles amb els seus propietaris, cosa que els obliga a passar molt de temps lliure jugant i interactuant amb ells. Els esquirols petits són adoptats aproximadament als dos mesos d'edat, quan ja són capaços d'alimentar-se sols. Durant les primeres setmanes, els nadons necessiten ser alimentats a mà perquè s'acostumin al nou entorn. Tot i que els esquirols voladors són animals nocturns, són capaços d'adaptar-se a la vigília humana per comunicar-se amb el seu propietari.
Es recomana mantenir els esquirols en un transportador de plàstic especial durant les primeres setmanes i després traslladar-los a la seva llar permanent. El futur hàbitat dels esquirols voladors requereix una planificació acurada. Trien recintes molt grans i alts amb molt d'espai per garantir que l'animal se senti el més còmode possible. A l'interior s'instal·la un niu que permet a l'animal amagar-se de les mirades indiscretes i descansar.
És important que les condicions del recinte siguin el més naturals possible, aleshores l'esquirol volador se sentirà tranquil i s'acostumarà ràpidament al nou lloc.
El recinte es neteja diàriament i el niu dues vegades per setmana. Es col·loca una branca gruixuda de vern, olm o roure dins del recinte, i s'hi pot instal·lar una roda per ajudar l'esquirol a mantenir la seva forma. El terra del recinte es cobreix amb serradures o pellets de fusta, disponibles a les botigues d'animals. S'ha de col·locar molt "material de construcció", com ara herba seca i molsa, al recinte perquè l'esquirol pugui construir el seu propi niu.
Quan els esquirols voladors es tenen a casa, la seva dieta difereix del seu menú habitual en estat salvatge. Els animals reben cucs de la farina, grills, larves, erugues i altres insectes, mentre que en estat salvatge s'alimenten principalment d'aliments d'origen vegetal. A l'animal se li ofereix una ració diària de suc natural o nèctar. La dieta d'un esquirol com a mascota inclou mel i verdures i fruites picades.
L'aigua del bol es canvia diàriament per evitar l'acumulació de bacteris patògens. Es col·loca una roca de sal al costat de l'aigua perquè l'esquirol volador pugui rosegar-la i obtenir minerals i sals essencials. Si no és possible alimentar animals, se'ls pot donar formatge cottage i iogurts sense greixos, conservants ni aromatitzants.
Cada dia l'esquirol volador necessita volar i saltar, per això cal deixar-lo sortir del seu recinte.
L'habitació ha d'estar lliure d'objectes que puguin ferir aquesta àgil criatura. Quan agafeu un esquirol volador, tingueu en compte que haureu de dedicar-li una habitació sencera.
Els esquirols voladors no s'han de tenir a la mateixa casa amb altres rosegadors o serps. En captivitat, amb les cures adequades, els esquirols voladors poden viure de nou a tretze anys.
L'esquirol volador és un animal increïble, que es distingeix d'altres animals per la seva capacitat única de navegar entre arbres. Està catalogat com a espècie en perill d'extinció, per la qual cosa la gent l'ha de protegir de la crueltat humana i de la seva possible extinció.
