Tots els membres de la família dels felins trepitgen ràpidament les potes del darrere abans de saltar, movent tot el cos. Els científics no tenen una resposta definitiva a aquesta pregunta, però tenen diverses teories.
Versió #1: El gat està escalfant els músculs
Els atletes sempre escalfen abans d'entrenar. Un entrenament curt ajuda a estirar els músculs, oxigenar-los i preparar-los per a tasques més difícils. Els científics que donen suport a aquesta teoria creuen que aquest comportament és instintiu en els gats. Igual que els atletes, preparen els seus músculs i lligaments per a l'estrès. A més, els moviments ràpids i repetitius ajuden a coordinar el moviment de les potes del darrere durant el llançament.
Versió #2: El gat tria el millor lloc per saltar
Quan saltes, és crucial ser extremadament precís. Un moviment en fals i la presa fugirà o volarà. Molts factors poden interferir amb el salt: una roca inestable, una superfície irregular o un sòl massa tou o humit. La roca pot relliscar de sota la pota del gat, fent-lo desequilibrar. Lliscar sobre terra mullada no només pot fer perdre la presa, sinó que també pot danyar els lligaments i els tendons.
Balancejant i movent les potes, un gat comprova el seu equilibri abans del salt crucial. Analitza si la superfície on es troba és segura per al salt. També calcula la força d'empenta necessària per cobrir la distància fins a l'objectiu desitjat.
Versió #3: Les hormones són les culpables
Els neurotransmissors són substàncies biològicament actives que controlen molts processos del cos. Es produeixen durant una acció i estimulen l'alliberament d'hormones. Per exemple, si un gat realitza una acció que resulta en una recompensa, el seu cos produeix dopamina, una substància química que controla les respostes emocionals. La repetició d'aquestes accions posteriorment desencadena l'alliberament d'aquesta substància química, independentment de la recompensa, donant a l'animal una experiència agradable.
Així doncs, quan un gat "balla", es produeix una pujada hormonal al seu cos. S'excita i obté un gran plaer del procés. Quan s'aconsegueix l'objectiu, la producció de dopamina cessa.
Els científics d'arreu del món continuen estudiant el comportament dels gats, fent experiments i estudiant tàctiques de llançament. Potser aviat faran les delícies dels amants dels gats amb nova informació que expliqui per què les seves mascotes es comporten d'aquesta manera.
