La zoologia clàssica classifica fins a 5.500 espècies de mamífers moderns. Totes difereixen significativament en mida, arèola, estructura i característiques externes. Un dels animals més distintius d'aquesta classe és el depredador bel·ligerant conegut com el diable de Tasmània.
És l'únic representant del seu gènere, però els científics han notat la seva significativa semblança amb els quolls i, més llunyana, amb el llop marsupial extint, el tilací.
Contingut
Per què es deia així el diable de Tasmània?
Van ser els crits terribles i les dents afilades els que van donar a la gent la raó per anomenar aquest animal "el diable".
El 1803, quan un vaixell destartalat que transportava oficials, mariners i convictes anglesos va desembarcar a la vora de l'ample riu Derwent, situat al sud de Tasmània, la seva tripulació es va trobar amb un ferotge depredador marsupial.
En els seus diaris, els colons de l'illa van notar immediatament el seu grunyit amenaçador, barrejat amb crits estridents, i la seva boca dentada.
El depredador va ser descrit com increïblement salvatge i una plaga de bestiar extremadament perillosa. Les seves dents afilades estaven tan desenvolupades que mastegava grans ossos d'animals domesticats, aixafava cartílags durs i devorava carronya.
Val la pena assenyalar que encara hi ha disputes entre la gent sobre el nom correcte d'aquest animal.La controvèrsia se centra en dues frases que sonen similarment: "diable de Tasmània" i "diable de Tasmània".
L'animal va ser anomenat diable de Tasmània en un article universitari del paleontòleg soviètic L.K. Gabunia, titulat "L'extinció dels rèptils i mamífers antics". Aquesta versió apareix tant en la ficció, inclosos els llibres de Yu.B. Nagibin i D.A. Krymov, com en obres de divulgació científica, incloses les de V.F. Petrov.
Tanmateix, altres autoritats de la comunitat científica argumenten que la paraula "tasmània" és un nom incorrecte i un adjectiu lèxicament incorrecte derivat del nom de l'illa de Tasmània.
A partir del 2018, tots els principals mitjans de comunicació i publicacions científiques russes es refereixen a aquest depredador com a "Tasmanià" en els seus materials, cosa que dóna motius per suposar que aquesta és la versió correcta.
Quin aspecte té?
El "diable" de l'illa s'assembla a un gos robust i aixafat en el seu contorn.
El diable de Tasmània ha estat reconegut oficialment com el marsupial carnívor viu més gran del planeta Terra. Pertany a l'ordre i la família dels marsupials carnívors australians. Comparat amb tot el seu cos, el cap del depredador és força impressionant.
Darrere de l'anus, el diable té una cua curta i gruixuda. La seva estructura difereix de la d'altres mamífers, ja que emmagatzema greix. En els marsupials carnívors malalts, la cua es torna prima i fràgil. Els pèls llargs creixen sobre la seva superfície, sovint fregant contra el terra, deixant l'apèndix mòbil de les parts posteriors de l'animal pràcticament nu.
Les potes davanteres del diable de Tasmània són lleugerament més llargues que les posteriors. Això permet que el marsupial arribi a velocitats de fins a 13 km/h, però això només és suficient per a distàncies curtes.
El pelatge és típicament negre. Sovint es troben taques blanques i taques disperses al pit (tot i que al voltant del 16% dels dimonis salvatges no tenen aquesta pigmentació).
Els mascles arriben a una longitud i massa més grans que les femelles:
- El pes mitjà d'un mascle és de 8 quilograms amb una longitud corporal de 65 centímetres.
- Dones: 6 quilograms amb una longitud de 57 centímetres.
Els mascles grans pesen fins a 12 quilograms, tot i que val la pena assenyalar que els diables de l'oest de Tasmània són generalment més petits.
Els depredadors marsupials tenen cinc dits llargs a les potes davanteres. Quatre d'ells apunten cap endavant i un sobresurt pel costat, permetent que el diable pugui agafar el menjar més còmodament.
El primer dit de les extremitats posteriors li falta, però encara té unes grans urpes que faciliten una subjecció forta i l'esquinç del menjar.
El diable de Tasmània té la mossegada més forta en relació amb la mida del seu cos. La seva adherència no té rival per a cap altre mamífer, amb una força mandibular de 553 N. La seva mandíbula es pot obrir fins a 75–80°, cosa que permet al diable generar una força significativa per esquinçar la carn i aixafar els ossos.
El diable té llargs bigotis a la cara, que serveixen com a ajudes olfactives, ajudant el depredador a localitzar preses a la foscor. El seu olfacte pot detectar olors a fins a 1 quilòmetre de distància, cosa que l'ajuda a localitzar les seves preses.
Com que els dimonis cacen de nit, la seva visió sembla ser més nítida a la nit. En aquestes condicions, poden detectar fàcilment objectes en moviment, però tenen dificultats per veure elements estacionaris del món circumdant.
Hàbitat
El diable de Tasmània és endèmic d'Austràlia.
Els dimonis habiten totes les zones de l'estat australià de Tasmània, incloses les zones perifèriques de les zones urbanes.Es van estendre per tot el continent de Tasmània i van colonitzar zones properes, com ara l'illa de Robbins.
Hi va haver alguns informes d'aquest depredador marsupial a l'illa Bruny, però ningú l'havia vist en aquesta regió des del segle XIX. Es creu que el diable de Tasmània va ser expulsat d'altres zones i exterminat pels dingos introduïts pels aborígens.
Aquests mamífers es troben actualment habitualment a les parts central, nord i oest de l'illa, en zones designades per a pastures d'ovelles, així com als parcs nacionals de Tasmània.
Estil de vida
El diable de Tasmània és un caçador nocturn i crepuscular. Passa el dia en arbustos densos o en un forat profund.
Els dimonis joves poden enfilar-se als arbres, però això es torna cada cop més difícil a mesura que creixen. Els depredadors adults poden devorar els membres joves de la seva pròpia família si tenen molta gana. Per tant, enfilar-se i moure's pels arbres s'ha convertit en una eina de supervivència per als individus joves, permetent-los amagar-se dels seus germans ferotges.
Els peixos diable també se senten còmodes a l'aigua i poden nedar. Les observacions indiquen que aquests depredadors poden creuar rius de fins a 50 metres d'amplada. Tampoc tenen por de les vies fluvials fredes.
Què menja?
Els diables de Tasmània són gairebé omnívors.
Els diables de Tasmània tenen la capacitat d'enfrontar-se a preses de la mida d'un petit cangur. No obstant això, a la pràctica són més oportunistes i mengen carronya més sovint que cacen animals vius.
Els diables són capaços de devorar aliments que pesen fins a un 40% del seu pes corporal al dia quan tenen molta gana.
Tot i que el menjar preferit del diable són els wombats, també s'alimentarà d'altres mamífers locals. El depredador pot perjudicar els següents:
- rates possum;
- Ho suaré a fons;
- bestiar (incloses les ovelles);
- ocells;
- peix;
- insectes,
- granotes;
- rèptils.
S'ha documentat que els diables de Tasmània cacen rates d'aigua prop del mar. També els agrada alimentar-se de peixos morts que arriben a la riba.
A prop dels hàbitats humans, sovint roben sabates i les masteguen en trossos petits. Sorprenentment, els depredadors també consumien collars i etiquetes d'animals menjats, texans, plàstic, etc.
Els mamífers inspeccionen ramats d'ovelles, les oloren des d'una distància de 10 a 15 metres i comencen a actuar si s'adonen que la presa no té cap possibilitat de resistir-s'hi.
Un estudi dels dimonis durant el seu àpat ha identificat vint sons que serveixen com a mitjà de comunicació.
Els mamífers intenten demostrar el seu domini mitjançant rugits ferotges o adoptant una postura de lluita. Els mascles adults són els més agressius, es posen drets sobre les potes del darrere i s'ataquen entre ells amb les extremitats anteriors, de manera similar a la lluita de sumo.
De vegades es pot veure el diable de Tasmània amb la carn esquinçada al voltant de la boca i les dents, que va ser danyada durant la lluita.
Característiques del comportament
Els animals no es consoliden en grups, sinó que passen la major part del temps sols quan deixen d'alimentar-se del pit de la seva mare. Tradicionalment, aquests depredadors es representaven com a animals solitaris, però les seves relacions biològiques no s'havien estudiat a fons. Un estudi publicat el 2009 va aportar alguna llum sobre això.
Els diables de Tasmània del Parc Nacional de Narawntapu van ser equipats amb un radar que registrava les seves interaccions amb altres individus durant diversos mesos, de febrer a juny de 2006. Això va revelar que tots els mamífers formaven part d'una única xarxa de contacte massiva caracteritzada per interaccions entre ells.
Les famílies de diables de Tasmània construeixen tres o quatre caus per augmentar la seva seguretat. Els caus que abans ocupaven els wombats són utilitzats per les femelles durant l'embaràs per a una major comoditat i protecció.
Els diables de Tasmània prefereixen viure en caus.
La vegetació densa prop dels rierols, les herbes espinoses i espesses i les coves també proporcionen un refugi excel·lent. Els depredadors adults resideixen als mateixos caus durant la resta de les seves vides, que després es transmeten als individus més joves.
Els diables de Tasmània poden produir sons esgarrifosos en defensa pròpia i per intimidar altres animals. També poden rugir amb veu ronca i grunyir estridentment quan se senten amenaçats.
Generalment es creu que els depredadors marsupials no representen cap amenaça per als humans. No obstant això, hi ha hagut casos en què aquests mamífers ataquen turistes. Per tant, si trobeu aquest animal a prop, és millor no molestar-lo amb accions provocadores i anar amb compte..
Malalties
La malaltia que afectava aquests animals depredadors, detectada per primera vegada el 1996, es va anomenar "tumor facial del diable". Es calcula que entre el 20% i el 80% de la població de diables de Tasmània es va veure afectada pel seu impacte.
El tumor es caracteritza per una alta agressivitat i una mortalitat gairebé garantida dels animals infectats en un termini de 10-16 mesos.
Aquesta condició és un exemple d'una malaltia transmissible, que es pot transmetre d'un animal a un altre. A partir del 2018, no s'ha desenvolupat cap cura per als tumors facials, per la qual cosa aquests animals han de trobar maneres naturals de combatre aquesta disfunció. Resulta que aquests animals les tenen:
- Els mamífers han experimentat taxes de maduració sexual més elevades. El volum de femelles embarassades de fins a un any d'edat ha augmentat significativament, cosa que permet a l'espècie mantenir la seva capacitat reproductiva al nivell requerit.
- Una família de marsupials depredadors ha començat a reproduir-se durant tot l'any, mentre que abans la seva temporada d'aparellament només durava un parell de mesos.
Una altra forma greu de la malaltia va ser una segona forma de càncer (DFT2), descoberta el 2015 i que es va trobar inicialment en vuit individus. Aquesta malaltia s'adapta a les noves condicions millor del que es pensava anteriorment. Les cèl·lules canceroses s'han adaptat al nou nínxol ecològic (com els clons de cèl·lules paràsites).
Els investigadors alerten que la diversitat de tumors transmissibles genera preocupació sobre la probabilitat que aquesta malaltia es produeixi en humans.
Reproducció
Una femella pot donar a llum fins a 30 cadells.
Les femelles estan preparades per dur a terme les seves funcions reproductives en arribar a la maduresa sexual. De mitjana, els seus cossos estan completament formats als dos anys. Després d'aquest punt, són capaços de reproduir-se un parell de vegades a l'any, produint múltiples ous.
El cicle reproductiu del diable comença al març o a l'abril. Durant aquest període, augmenta el nombre de preses potencials. Per tant, aquestes temporades coincideixen amb el pic de subministraments d'aliments en estat salvatge. Aquests subministraments s'utilitzen per alimentar els diables de Tasmània recent nascuts.
L'aparellament, que té lloc al març, té lloc en zones protegides durant tot el dia i la nit. Els mascles competeixen per les femelles durant la temporada de cria. Les femelles dels mamífers s'aparellen amb el depredador més dominant.
Les femelles poden ovular fins a tres vegades en un període de 21 dies, i la còpula pot durar cinc dies. S'ha registrat un cas d'aparellament d'una parella durant vuit dies.
Els diables de Tasmània no són animals monògams. Així doncs, les femelles estan disposades a aparellar-se amb diversos mascles si no estan protegides després de l'aparellament. Els mascles també es reprodueixen amb diverses femelles al llarg de la temporada.
Esperança de vida mitjana
L'estructura biològica dels diables de Tasmània controla el seu nombre. Una mare té quatre tetes i neixen uns trenta cadells. Tots són molt petits i indefensos. Per tant, només sobreviuen els que aconsegueixen agafar-se a una font de llet.
La femella continua alletant les seves cries durant un màxim de 5 o 6 mesos. Només després d'aquest període els mamífers poden començar a buscar menjar de forma independent.
En estat salvatge, aquests animals no viuen més de vuit anys, cosa que fa que la renovació dels representants d'aquesta població sigui molt fugaç.
El mamífer es considera un dels animals simbòlics d'Austràlia. La seva imatge apareix a l'escut d'armes de molts parcs nacionals de Tasmània, equips esportius, monedes i emblemes.
Tot i que l'aspecte i els sons del diable poden semblar perillosos, aquesta família de marsupials depredadors és un digne representant del regne animal.
