El guepard és un mamífer depredador de la família dels felins. Els investigadors creuen que els guepards estan estretament relacionats amb els pumes. Aquests animals també presenten signes de degeneració genètica, motiu pel qual tenen una alta taxa de mortalitat de les cries.
Difusió
El nombre més gran de guepards viu als països africans, i molt pocs en queden a Àsia. Allà, només queden algunes poblacions aïllades d'aquests felins salvatges al centre de l'Iran. Actualment, només en queden uns quants a tot el món. aproximadament 4.500-5.000 persones d'aquesta espècie. Aquests animals viuen només en zones obertes.
Característiques externes de l'espècie
El guepard es distingeix pel seu cos esvelt i musculós. Per aconseguir una gran velocitat, l'animal té un cap petit i unes orelles petites i arrodonides. El seu pit i els seus pulmons, però, poden allotjar un gran volum d'aire.
En general, l'animal sembla força fràgil: amb una longitud corporal (sense comptar la cua) de 115–140 centímetres, pesa només 65 quilograms. L'animal pot arribar a una alçada de 90 centímetres.
El pelatge és predominantment de color groc-marró amb petites taques negres irregulars. El pelatge del ventre és lleugerament més clar que el de l'esquena. La cara de l'animal té ratlles fosques que van des dels ulls fins al nas. Aquestes ratlles s'anomenen "llàgrimes de guepard". Són el principal tret distintiu del pelatge. Tanmateix, hi ha variacions en el color de la pell. Per exemple, l'anomenat guepard rei, que té ratlles a l'esquenaEs coneixen casos d'animals completament negres o, al contrari, de color clar sense taques. Els guepards de vegades neixen amb taques vermelles en lloc de negres.
La cua és particularment cridanera. Arriba als 80 centímetres. La punta de la cua és blanca i les taques que hi ha es fonen en anells. La cua del guepard actua com a mecanisme d'equilibri i timó.
Els guepards tenen potes llargues i musculoses. Les potes del darrere són més llargues que les del davant. Les seves urpes només són parcialment retràctils, cosa que proporciona una millor tracció quan corren. Les plantes de les seves potes són dures. Les potes del davant tenen cinc dits, mentre que les del darrere en tenen quatre.
Subespècie
Anteriorment, els investigadors van identificar set subespècies d'aquest animal rar:
Acinonyx jubatus jubatus- Acinonyx jubatus raineyi
- Acinonyx jubatus ngorongorensis
- Acinonyx jubatus soemmeringii
- Acinonyx jubatus hecki
- Acinonyx jubatus radde
- Acinonyx jubatus venaticus.
Acinonyx jubatus jubatusNo obstant això, estudis recents han demostrat que l'Acinonyx jubatus raineyii i l'Acinonyx jubatus jubatus són genèticament idèntics.
A més, els guepards són tan rars que figuren al Llibre Vermell com a espècie en perill d'extinció.
Estil de vida
Nutrició i caça
Els guepards són carnívors diürnsLa seva dieta inclou carn:
- gaseles mitjanes;
- nyus petits,
- llebres,
- impales.
Prefereixen caçar a primera hora del matí o al vespre. A diferència d'altres famílies de felins, els guepards no embosquen les seves preses. Com que aquest depredador viu principalment en terreny obert, el seu principal mètode de caça és perseguir la seva presa a curta distància. Un cop ha assetjat la seva presa a uns 10-15 metres, comença la persecució. Mentre cacen, els guepards poden assolir velocitats de fins a 130 quilòmetres per hora. Aquesta velocitat s'aconsegueix en només uns segons. Els guepards corren saltant distàncies enormes de 6 a 8 metres. Normalment tomben la seva presa i l'estranguen.
Per regla general, la persecució no dura més d'uns segonsSi un guepard no aconsegueix atrapar la seva presa en els primers 300-400 metres, abandona la persecució. Per molt resistents que siguin el cor i els pulmons d'aquest depredador, ni tan sols ells poden reposar ràpidament l'energia necessària per assolir velocitats tan elevades.
Si la caça té èxit, l'animal necessita descansar. Durant aquest descans, els guepards sovint perden les seves preses a mans de lleopards, lleons i fins i tot hienes. També val la pena assenyalar que, a diferència d'altres depredadors, els guepards no emmagatzemen menjar, independentment de quanta carn quedi després de la caça. A més, aquest felí només menja les preses que ha matat ell mateix.
Reproducció
Els guepards mascles viuen sols, mentre que les femelles i les seves cries formen grups amb una jerarquia estable. La temporada d'aparellament dura tot l'any. Durant la temporada d'aparellament, els mascles uneixen forces. grups petits de dues o tres personesPer mantenir un territori de caça i les femelles que l'habiten. Normalment, grups de dos individus poden custodiar el seu territori fins a sis mesos, mentre que grups de tres mascles poden foragitar altres mascles del seu territori durant diversos anys.
Perquè una femella iniciï l'ovulació, el mascle l'ha de perseguir durant un període de temps. L'embaràs en aquesta espècie és relativament curt, de fins a tres mesos. El part té lloc en una zona aïllada, i normalment produeix de 2 a 6 gatets, cuidats per tots dos pares.
Exteriorment, els nadons són molt diferents dels adults. cabells llargs i grisosEls gatets tenen una crinera i un bonic floc al final de la cua, que desapareix al cap d'uns mesos.
Els cadells neixen cecs, com els gatets normals. Després d'obrir els ulls, comencen a seguir la seva mare, que els alleta fins a vuit mesos. Gradualment, la mare ensenya als cadells a caçar i matar preses. Un cop han après a caçar independentment, els guepards abandonen la seva mare. Normalment, els mascles marxen en grups petits, mentre que les femelles van soles.
La vida útil dels guepards en estat salvatge és de 10 a 15 anys de mitjana, i en captivitat pot arribar als 20 anys.
