Molta gent pensa que l'elefant és l'animal més gran del planeta, però això no és del tot cert. Si bé l'elefant és l'animal terrestre més gran, una altra criatura el rivalitza a l'aigua: la balena. De fet, la balena no és un peix, sinó un mamífer. A més, respira aire, igual que els animals terrestres, i per tant no pot romandre sota l'aigua tot el temps. De vegades, la balena ha de sortir a la superfície per absorbir més oxigen. El catxalot es considera una de les balenes més grans.
Com tots els mamífers, les balenes neixen completament formades. A mesura que maduren una petita balena s'alimenta amb llet, que, per cert, és molt més nutritiu que la llet de vaca, i per tant ajuda les balenes a assolir la seva gran mida. L'inconvenient dels catxalots és que estan pràcticament indefensos quan arriben a terra, i la majoria de les varades acaben tràgicament.
El catxalot és veritablement el rei i governant dels mars. Gràcies a la seva enorme mida, l'animal pràcticament no té enemics, amb l'excepció dels humans. Els catxalots mesuren entre 20 i 22 metres de longitud; en comparació, 18 elefants hi cabrien fàcilment a l'esquena. És per això que molta gent està interessada en la qüestió de què mengen els catxalots.
Balenes dentades
Les balenes dentades són una de les espècies de balenes més comunes del planeta. Són principalment mamífers petits que s'alimenten exclusivament d'altres criatures vives; en altres paraules, són carnívors. Aquests mamífers són de mida petita, amb l'excepció del catxalot, que gairebé la mateixa mida que la balena blava més granLa paraula "cachalot" prové del portuguès i significa "cap gros". El catxalot és l'únic representant de la seva espècie i, de fet, té un cap molt gran. Tenen les següents característiques:
- Viuen principalment en ramats de 80-100 animals i es consideren animals molt socials.
- Dins i sota l'aigua, els catxalots arriben a velocitats d'uns 50 km/h.
- Tot i que el catxalot respira pels pulmons, pot submergir-se a profunditats de fins a 3.000 km. Aquesta capacitat és possible gràcies al seu greix subcutani, que protegeix la balena dentada del fred i l'alta pressió. Aquest animal es submergeix a aquestes profunditats per delectar-se amb la seva delícia preferida: el calamar gegant.
Dieta del catxalot
La nutrició diària consisteix en diferents productes:
- diversos mol·luscs;
- pops;
- El plat preferit és el calamar gegant.
El calamar és la presa de la qual és més fàcil alimentar-se les balenes, ja que la presa sol fer com a mínim 15 metres de llargada. Aquestes balenes s'alimenten de peixos, però no sovint, només si hi ha poca opció. El consum de peix representarà aproximadament el 5% del total.
És important entendre que els catxalots, les fotos dels quals es presenten a l'article, submergeixen molt profund per una raó. No els interessa el menjar que sura a la superfície, per exemple. La balena ni tan sols perseguirà els calamars que són a sobre, i descendeixen a una profunditat d'almenys 500 metres darrere d'ells. Aquest comportament és causat pel fet que hi ha molts competidors a sobre, i el catxalot no està acostumat a perseguir menjar i compartir-lo amb els altres.
Caça
Els catxalots utilitzen l'ecolocalització ultrasònica per localitzar l'aliment. Aquest mètode de caça es basa en el fet que el so emès per la balena pertorba els mol·luscs gegants. El sac d'espermaceti actua com una lent acústica, ajudant la balena a localitzar la seva presa. Tornem a la delícia preferida del catxalot: el calamar gegant.
Per empassar-se la presa cobejada, la balena haurà d'esforçar-se molt, és a dir, lluitar amb un enorme oponent. Els catxalots i els calamars tenen gairebé la mateixa longitud., i molt sovint en una baralla, un inevitablement matarà l'altre. Els tentacles dels calamars solen deixar enormes cicatrius al cos. A causa d'aquestes cicatrius, molts animals neden amb enormes abolladures o talls a la cara.
Hi ha un cas conegut d'un calamar gairebé mort que va ser tret de l'estómac d'un catxalot. S'havia aferrat a la balena amb els seus tentacles i li havia quedat enganxat a la gola. Per cert, aquest calamar pesava gairebé 200 quilograms.
Reproducció
Igual que els humans, les femelles de catxalot maduren exactament un any abans que els mascles i estan llestes per reproduir-se als quatre anys. Els mascles sovint romanen allunyats de la femella durant períodes prolongats i només apareixen en el moment de l'aparellament. Els mascles són polígams i cada balena pot ser mantinguda per fins a 15 femelles.El període de gestació d'un vedell és d'aproximadament 18 mesos, i les femelles solen donar a llum en qualsevol època de l'any, amb l'excepció de les de l'hemisferi nord, que donen a llum entre juny i setembre. Un vedell neix amb un pes d'aproximadament 1 tona i comença a mamar gairebé immediatament.
Història d'origen
Segons la teoria, fa més de 70–75 milions d'anys, els avantpassats dels catxalots moderns vivien a terra ferma. Els seus cossos estaven coberts de pèl i, en lloc de les aletes actuals, tenien extremitats normals. Gradualment els animals s'acostaven més a l'aigua, on van escapar del gran nombre de depredadors i altres animals. Finalment, es van traslladar a l'aigua, on van canviar de mida, van perdre el pelatge i van començar a semblar-se a les balenes modernes.
A causa de la caça intensiva dels segles XVIII i XIX, les balenes es van convertir en una espècie en perill d'extinció, i aviat es va imposar una moratòria a la seva caça, prohibint-ne la captura amb qualsevol finalitat. No obstant això, continuen en perill d'extinció pel risc de col·lisions amb vaixells que passen, la contaminació del seu hàbitat per les refineries de petroli o simplement ser arrossegades a la costa.
