tauró blanc

Un peix depredador ben conegut és el gran tauró blanc. Els exemplars de l'espècie Carcharodon carcharias habiten les capes superficials de diversos oceans, tot i que també es troben a les profunditats. Només l'oceà Àrtic està lliure de taurons. Aquests peixos depredadors es coneixen com a peixos de la mort blanca, peixos devoradors d'homes i carcharodon (de dents terribles).

Característiques del gran tauró blanc: mida, pes i estructura de les dents

Els grans taurons blancs deuen el seu nom al seu aspecte específic. El ventre dels peixos depredadors és blanc, els costats i l'esquena són grisos, i en alguns individus és de color blau grisenc o marró grisenc.

La seva coloració distintiva els fa difícils de veure des de lluny. La coloració grisa de l'esquena i els costats els fa difícils de veure des de dalt, barrejant-se amb la superfície de l'aigua. Quan es veuen des del fons de l'oceà, el seu ventre blanc es barreja amb el cel. El cos del tauró sembla dividit en dues meitats quan es veu des de la distància.

Les femelles de tauró són més grans que els mascles. La longitud mitjana de les femelles de tauró carcharodon és de 4,7 metres, mentre que els mascles arriben als 3,7 metres. Amb aquesta longitud, el seu pes corporal oscil·la entre les 0,7 i les 1,1 tones. Els experts estimen que els peixos devoradors d'homes en condicions ideals poden arribar als 6,8 metres. El gran tauró blanc té un cos fusiforme i compacte. Cinc parells de fenedures branquials es troben als costats. El cap gran i cònic té ulls i narius petits.

A causa dels solcs que s'acosten a les fosses nasals, augmenta el volum d'aigua que arriba als receptors olfactius.

La boca del carcharodon és ampla i arquejada. A l'interior hi ha cinc fileres de dents triangulars i afilades, de fins a 5 cm d'alçada. El peix té entre 280 i 300 dents. En els peixos joves, la primera filera de dents es reemplaça completament cada tres mesos; en els adults, cada vuit mesos. Una característica distintiva del carcharodon és la presència de serradures a la superfície de les dents.

Les poderoses mandíbules del tauró poden mossegar fàcilment el cartílag i trencar els ossos de la seva presa. Un estudi realitzat el 2007 va determinar la força de la mossegada d'aquest depredador.

Una tomografia computada del cap del tauró va revelar que la força de la mossegada d'un exemplar juvenil que pesa 240 kg i 2,5 m de longitud és de 3.131 N. Un tauró de 6,4 m de longitud i que pesa més de 3 tones pot mossegar amb una força de 18.216 N. Alguns científics suggereixen que la força de la mossegada dels taurons grans està exagerada. A causa de l'estructura especial de les seves dents, els taurons no necessàriament han de poder mossegar amb gran força.

La primera aleta dorsal gran té forma triangular, les aletes pectorals són llargues i grans, en forma de falç, i l'aleta anal i la segona aleta dorsal són petites. El cos acaba en una cua gran amb plaques de la mateixa mida.

Els carcarodons grans tenen un sistema circulatori ben desenvolupat. Això permet a aquests depredadors escalfar els músculs i augmentar la seva velocitat a través de l'aigua. Els grans taurons blancs no tenen bufeta natatòria. A causa d'això, els carcarodons es veuen obligats a moure's constantment, ja que altrament s'enfonsen al fons.

On viu?

Els taurons devoradors d'antrops tenen un hàbitat vast. Es troben tant a les zones costaneres com a l'interior. Els taurons neden principalment en aigües superficials, però s'han trobat alguns exemplars a profunditats de més d'1 km. Prefereixen aigües càlides, i la temperatura òptima per a ells és de 12 a 24 °C. Els taurons no són adequats per a aigües dessalinitzades o amb poc contingut en sal.

Els carcharodons no es troben al Mar Negre.

Els principals centres d'agregació de depredadors inclouen zones costaneres de Califòrnia, Austràlia, Sud-àfrica i Nova Zelanda. També es troben taurons:

• prop de les costes de l'Argentina, la República de Cuba, les Bahames, el Brasil i la costa est dels Estats Units;
• a l'est de l'oceà Atlàntic (des de Sud-àfrica fins a França);
• a l'oceà Índic (es troba prop de les Seychelles, al mar Roig i a les aigües de la República de Maurici);
• a l'oceà Pacífic (al llarg de la costa oest d'Amèrica, des de Nova Zelanda fins als territoris de l'Extrem Orient).

Els taurons es veuen sovint al voltant d'arxipèlags, bancs de sorra i caps rocosos on viuen els pinnípedes. Les poblacions individuals viuen als mars Adriàtic i Mediterrani. Tanmateix, el seu nombre en aquestes aigües ha disminuït significativament en els darrers anys i estan pràcticament extingits.

Estil de vida

L'estructura social de les poblacions de taurons i el comportament dels taurons individuals no han estat prou estudiats pels humans. A través d'observacions, va ser possible identificar que les tàctiques d'atac dels depredadors depenen del tipus de presa escollida. Això es veu facilitat per l'alta temperatura corporal, que estimula la funció cerebral.

Els seus atacs són tan ràpids que poden sortir completament de l'aigua mentre persegueixen les seves preses. Aquests animals arriben a velocitats de més de 40 km/h. Un atac fallit no atura la seva persecució. Poden aixecar el cap per sobre de l'aigua mentre busquen preses.

La competència interespecífica es produeix en zones on els taurons i els cetacis comparteixen una font d'aliment comuna.

Abans es creia que els grans taurons blancs no tenien depredadors naturals. Però el 1997, els observadors de balenes van presenciar un atac a un gran tauró blanc adult. L'atacant era una orca. Des de llavors s'han registrat atacs similars.

Nutrició i sistema digestiu

La dieta dels carcarodons varia segons l'edat i la mida dels animals. S'alimenten d'animals petits:

• peixos (la tonyina, les rajades, l'arengada i els petits representants de la família dels taurons són populars);
• pinnípedes (molt sovint, els marins, els lleons i les foques es veuen afectats);
• cefalòpodes;
• ocells;
• representants de cetacis (marsopes, dofins);
• llúdrigues marines, tortugues.

Els carcharodons no menyspreen la carronya. El cadàver d'una balena pot ser una bona captura.

Els individus grans estan especialment interessats en les foques, altres animals marins i les balenes petites. Mantenen l'equilibri energètic amb aliments grassos, per la qual cosa requereixen aliments hipercalòrics.

No obstant això, rarament ataquen marsopes i dofins, tot i que aquests últims són un component important de la dieta dels taurons al mar Mediterrani. Ataquen aquest tipus de preses principalment per sota, per darrere i per sobre, intentant evitar ser detectats pel sonar.

Contràriament a la creença popular, els humans no són d'interès per als taurons com a aliment a causa del seu baix contingut en greixos. Els carcharodònids poden confondre els humans amb mamífers marins, i es creu que és la principal raó dels atacs.

Els grans taurons blancs tenen un metabolisme lent, per la qual cosa de vegades poden passar llargs períodes sense menjar.

Els depredadors poden passar llargs períodes sense menjar. Es creu que 30 kg de greix de balena són suficients per mantenir els processos metabòlics d'un tauró que pesa més de 900 kg durant 45 dies.

Pel que fa a l'estructura dels seus òrgans digestius, els taurons pràcticament no són diferents d'altres peixos. Però en els carcarodònids, el sistema digestiu està clarament dividit en diverses seccions i glàndules. Comença amb la cavitat oral, que gradualment es fusiona amb la faringe. A continuació, hi ha l'esòfag i l'estómac en forma de V. Els plecs interiors de l'estómac estan recoberts per una membrana mucosa, que segrega abundantment enzims i sucs digestius necessaris per processar els aliments ingerits.

L'estómac conté un compartiment especial on s'emmagatzema l'excés d'aliment. Els aliments s'hi poden emmagatzemar fins a dues setmanes. Quan cal, el sistema digestiu comença a utilitzar les reserves disponibles per alimentar el depredador.

Els taurons es distingeixen d'altres peixos i animals per la seva capacitat de "girar" els estómacs del revés a través de la boca. Aquesta capacitat els permet netejar els estómacs de brutícia i restes de menjar acumulades.

Des de l'estómac, els aliments passen als intestins. La vàlvula espiral facilita una digestió més eficient. La seva presència augmenta el contacte entre els aliments digerits i la mucosa intestinal.

Els següents també tenen un paper actiu en el procés de digestió:

• vesícula biliar;
• pàncrees;
• fetge.

El pàncrees és responsable de produir hormones i suc pancreàtic, que descompon els carbohidrats, els greixos i les proteïnes. El fetge desintoxica toxines, destrueix patògens i processa i absorbeix els greixos de la dieta.

Característiques del comportament

Els grans taurons blancs no viuen en un sol lloc. Migren al llarg de la costa, fent viatges transatlàntics, però tornen als seus hàbitats habituals. A causa de les migracions, hi ha la possibilitat de solapament entre diferents poblacions de taurons, tot i que abans es creia que vivien aïllats. Les raons de les migracions del Carcharodon encara es desconeixen. Els investigadors suggereixen que estan relacionades amb la reproducció o la cerca de zones riques en aliments.

Les observacions en aigües sud-africanes van revelar que les femelles són dominants. Quan cacen, els depredadors se separen. Qualsevol conflicte que sorgeixi es resol mitjançant un comportament demostratiu.

Els taurons blancs només inicien baralles en casos excepcionals.

El seu comportament de caça és interessant. Tot el procés de captura de preses es pot dividir aproximadament en etapes:

1. Identificació.
2. Determinació de l'afiliació a les espècies.
3. Aproximació a un objecte.
4. Atac.
5. Menjant.

Ataquen principalment quan les seves preses són a prop de la superfície. Agafen els exemplars més grans pel mig i els arrosseguen sota l'aigua, on se'ls poden empassar sencers.

Malalties

En el medi natural, els taurons poden morir no només com a resultat de ser capturats per humans o atacats per orques. Els carcharodòns poden patir paràsits. Els taurons sovint s'infecten amb helmints. Quan els cucs s'activen, es debiliten i alguns teixits moren. Els grans taurons blancs infectats experimenten problemes de visió i olfacte.

Els carcarodons estan amenaçats per petits crustacis copèpodes. Colonitzen les brànquies del tauró, alimentant-se de la sang del tauró i de l'oxigen que rep. Gradualment, el teixit brànquial es deteriora i el tauró mor per asfíxia.

Els depredadors tenen un sistema immunitari que funciona bé i que els pot protegir de malalties autoimmunitàries, inflamatòries i infeccioses, però són susceptibles al càncer. S'han identificat més de 20 tipus de tumors que amenacen la vida dels taurons.

Reproducció: Com donen a llum els grans taurons blancs

Els taurons joves neixen adaptats a la vida independent.

Els taurons blancs són peixos ovovivípars. Les cries eclosionen dels ous dins del cos de la mare. Surten completament adultes. No hi ha cap connexió amb la mare. L'espècie es reprodueix per ovoviviparitat aplacentaria. Una ventrada consta de 2 a 10 taurons. La majoria dels nounats tenen entre 5 i 10 cries. La seva longitud en néixer és d'1,3 a 1,5 m.

Els ous produïts pel cos de la mare es converteixen en una font de nutrients per als embrions en creixement. A l'úter, les cries tenen un abdomen distès, de fins a 1 metre de llarg, que conté el rovell. En etapes posteriors del desenvolupament, els estómacs es buiden. Els observadors troben més sovint els taurons nounats en aigües tranquil·les. Estan ben desenvolupats.

Quant de temps viu?

La vida mitjana d'un carcharodòn és de 70 anys. Les femelles arriben a la maduresa sexual als 33 anys, mentre que els mascles ho fan als 26. En aquest punt deixen de créixer.

Atac a una persona

Els humans no interessen als taurons, tot i que hi ha hagut molts casos registrats d'atacs seus. Molt sovint, les víctimes són bussejadors i pescadors que s'acosten massa al depredador.

S'ha observat un "fenomen dels taurons" al mar Mediterrani, en què els carcarodons s'allunyen nedant després d'una sola mossegada. Els experts creuen que els taurons afamats poden depredar fàcilment els humans.

Molt sovint, les persones moren per pèrdua de sang, ofegament o xoc quan es troben amb taurons. Quan ataquen, els depredadors fereixen la seva presa i esperen que s'afebleixi.

Fer-se el mort és la pitjor opció quan t'enfrontes a un tauró.

Els bussejadors solitaris poden ser parcialment devorats pels taurons, mentre que els que bussegen amb parella poden ser rescatats. Aquells que resisteixen activament sovint se salven. Qualsevol impacte pot obligar el depredador a retirar-se. Els experts aconsellen, si és possible, colpejar el tauró als ulls, les brànquies i el musell.

És important controlar constantment la ubicació del depredador; pot tornar a atacar. Els taurons s'alimenten fàcilment de carronya, de manera que la vista de preses sense resistència no els dissuadirà.

Dades interessants

Els taurons són una espècie de peix depredador poc estudiada. La seva disminució en nombre afecta la cadena alimentària, ja que són integrals a l'ecosistema oceànic mundial. Tot i que se sap poc sobre els grans taurons blancs, els investigadors han descobert una sèrie de fets interessants sobre aquests animals:

• Les femelles tenen la pell més gruixuda que els mascles. Això es deu al fet que el mascle subjecta bruscament la seva parella durant l'aparellament, mossegant-li les aletes.
• Les dents de tauró estan recobertes de fluorur, cosa que evita que es deteriorin. L'esmalt està fet d'una substància resistent a l'àcid produït pels bacteris.
• Els taurons tenen els sentits de la vista, l'olfacte, l'oïda, el tacte, el gust i la sensibilitat als camps electromagnètics ben desenvolupats.
• Els receptors olfactius sensibles permeten al tauró detectar l'olor d'una colònia de foques situada a 3 km de distància.
• Quan cacen en aigües fredes, els carcharodons són capaços d'augmentar la seva temperatura corporal.

A causa de la pesca industrial, el nombre de grans taurons blancs està disminuint ràpidament. Els experts estimen que només en queden uns 3.500 a tot el món. Si els taurons s'extingeixen, això podria provocar l'extinció de moltes plantes marines.