L'equidna és un animal rar i únic, poc estudiat fins fa poc. S'assembla una mica a un eriçó o a un porc espí: té un pelatge semblant a una ploma i la capacitat d'arrossegar-se en una bola davant de qualsevol senyal de perill. Tanmateix, l'animal té una característica única: una estructura marsupial a l'abdomen, que utilitza per transportar ous i cuidar les seves cries.
Contingut
Informació general i origen
Els membres de la família dels equidnes pertanyen a la classe de mamífers de l'ordre dels monotremes. Els seus orígens encara plantegen molts interrogants. Es coneixen tres gèneres, un dels quals es considera extingit. Només es troben a Austràlia, Tasmània, Nova Guinea i les petites illes d'Indonèsia. Són endèmics; els membres de la família no es troben enlloc més del planeta.
Quin aspecte té?
Aquest animal relativament petit s'assembla a un porc espí o a un eriçó en aparença, ja que el seu cos està cobert d'una gruixuda capa de pèl en forma d'agulles de fins a 5-6 cm de llarg. Mesura 30 cm de llargada. Té dos parells de potes curtes, però fortes i carnoses, amb grans urpes, cosa que li permet excavar caus profunds.
El cap és una extensió del cos; no té coll. El musell té forma de bec, amb una petita boca a la punta. L'animal no té dents, per la qual cosa mastega fregant la llengua contra el paladar. Els ulls són petits i no només tenen parpelles sinó també una membrana nictitant especial.
És un dels pocs mamífers que ponen ous.
El mamífer té cua, tot i que és difícil de notar perquè està coberta d'espines. L'animal és un monotrema, és a dir, tots els productes de rebuig (orina, secrecions genitals i femta) surten per una única obertura: la cloaca.
On viu, estil de vida
Aquests mamífers passen la major part de la seva vida sols. L'excepció és l'època d'aparellament durant els mesos d'hivern. Cada individu habita un territori específic on caça i troba aliment. Aquest territori és predominantment boscós o muntanyós; l'animal evita les planes. No tenen una llar permanent. En canvi, vaguen pel seu territori a la recerca d'aliment, descansant en llocs aleatoris. L'animal excava bé i pot nedar.
L'animal té una visió excel·lent, que detecta moviments. Quan se sent amenaçat, busca refugi en caus, matolls densos o esquerdes de roca. Si el terreny és obert, s'enterra a terra, deixant la part superior del cos coberta d'espines al descobert. Quan el terra és massa dur, l'animal s'arrossega en una bola com un eriçó.
Els animals són més actius a les nits d'estiu
Aquests mamífers gairebé no tenen enemics naturals. Només els gossos salvatges, els dingos i les guineus poden menjar-se un adult. Intenten atacar-lo des del ventre, on no hi ha espines, i desplegar la "bola". Els individus joves encara no tenen espines fortes i potents, per la qual cosa també són presa d'altres depredadors, com ara grans sargantanes monitores.
Què menja un equidna?
La principal font de nutrició són les formigues i els tèrmits, que passen la major part de la seva vida buscant. Després de descobrir un formiguer, l'animal comença a desenterrar-lo, llepant les formigues amb la seva llengua enganxosa. El seu llarg musell simplifica el procés i també l'ajuda a excavar a la terra.
El mamífer barreja molta sorra, pols, herba i fusta seca amb el seu aliment.
Les seves potes fortes i les seves grans urpes li permeten arrencar l'escorça dels arbres o destruir els monticles de tèrmits. Pot moure pedres grans, que superen el seu propi pes. En casos excepcionals, excava a través de la gespa o la molsa, que poden albergar larves o insectes.
Mentre s'alimenten, empassen grans quantitats de terra i petites pedres. Això els ajuda a digerir millor el menjar. L'animal no beu gens d'aigua.
Reproducció
Les dades fiables sobre la reproducció d'aquests animals no es van obtenir fins al 2003, després de 12 anys de recerca contínua. La temporada d'aparellament per a aquests animals que ponen ous comença al maig i acaba al setembre. A l'hemisferi sud, això passa durant l'hivern. Durant la temporada d'aparellament, els animals es reuneixen en grups de 4-5 individus, incloent-hi una femella i la resta mascles. Per atraure els mascles, la femella utilitza una secreció especial de la seva cloaca, que frega a terra.
Durant l'època de cria, els animals viatgen en grups, sempre liderats per una femella. Sempre cacen i descansen junts. No es permet l'entrada d'altres individus al grup.
Els mascles intenten festejar constantment la femella acaronant-la, i després d'unes 3-4 setmanes, permet que un o més mascles s'hi acostin. La femella es jeu d'esquena, indicant que està preparada. Els mascles, al seu torn, comencen a donar voltes al seu voltant, excavant fins a 30 cm de profunditat.
Un cop preparada la trinxera, els mascles intenten empènyer-se mútuament cap a fora. Finalment, el més fort guanya i fecunda la femella. L'aparellament té lloc de costat en posició reclinada i dura fins a una hora.
La durada de l'embaràs depèn de la temperatura de l'aire. Quan fa calor, l'embaràs és més curt i dura de 3 a 4 setmanes. Al final del període, la femella pon un ou i el col·loca en una bossa a l'abdomen. Es tracta d'un plec únic dissenyat específicament per transportar l'ou.
Només cinc zoològics del món han aconseguit tenir cries
Després de 9-10 dies, l'ou eclosiona i es converteix en una cria que pesa aproximadament 0,5 g i no mesura més de 15 mm. El nounat encara no està completament desenvolupat i adaptat a la vida, per la qual cosa utilitza les potes per unir-se a la part superior de la bossa de la mare, on es troben les glàndules mamàries. Aquesta zona s'anomena "camp de llet". La cria llepa la llet materna amb la llengua, que, per cert, és rosa.
La mare porta el puggle (com es diu la cria) a la seva bossa fins a dos mesos. Durant aquest temps, guanya pes fins a 400 g, un rècord absolut de taxa de creixement entre tots els mamífers. La mateixa mare empeny l'equidna nounat cap a fora quan les espines comencen a créixer, cosa que li causa molèsties.
Els científics encara no saben com la femella col·loca l'ou a la bossa. Les seves potes són massa curtes per fer-ho. Potser l'animal es retorça d'una manera especial, permetent que l'ou passi directament de la cloaca a la bossa.
No obstant això, la mare encara no abandona el seu cadell i li cava un cau en algun lloc sota les arrels d'un arbre. El visita dues vegades per setmana per alletar-lo. Aquest procés continua durant sis mesos, fins que el cadell s'independitza.
És durant el període d'alimentació que s'observa la taxa de mortalitat més alta. Els puggles encara són febles i incapaços de valer-se per si mateixos. Utilitzen una secreció especial amb una olor acre i desagradable com a defensa. A més, els animals joves són extremadament silenciosos i no criden l'atenció.
Dades interessants sobre els mamífers
Amb les formigues, l'animal rep el 70% de la seva humitat.
Destaquem alguns fets interessants:
- L'equidna australiana va ser descrita per primera vegada el 1792 pel zoòleg britànic George Shaw. La va classificar erròniament com a formiguer. Deu anys més tard, un altre científic britànic, Edward Home, va descobrir la característica única d'una sola antecambra i va crear un nou ordre, els monotremes. Per cert, l'ornitorinc també pertany a aquest ordre.
- Aquest mamífer es pot confondre amb el seu parent més proper, l'ornitorrinc. Es diferencia de l'ornitorrinc en tenir espines i no tenir bec. El seu estil de vida i hàbitat també difereixen. Els ornitorrincs s'assemblen més als rèptils en les seves característiques, tot i que són mamífers.
- Aquest animal té receptors especials al nas que l'ajuden a detectar vibracions electromagnètiques de les preses o dels seus companys.
- Ponen ous de la mateixa manera que els ocells, és a dir, a través de la cloaca.
- La vida mitjana en estat salvatge és de 15 anys. En captivitat, els animals esdevenen longeus, arribant als 40-50 anys.
- La llet de la femella és rosa. Això es deu al seu alt contingut en ferro.
- El penis masculí té fins a 4 caps.
- Són capaços de llepar amb la llengua fins a 100 vegades per minut.
- Les puces d'un animal arriben a fer 4 mm de mida.
- Quan les temperatures baixen bruscament, hibernen, cosa que pot durar fins a diversos mesos. Durant aquest temps, utilitzen el greix subcutani per nutrir-se.
- Les agulles són tan afilades que fins i tot el més mínim toc pot causar una punxada o un tall a la pell humana.
- Els mascles tenen esperons a les potes posteriors que contenen una secreció verinosa. Durant totes les observacions, no es va observar cap mascle utilitzant aquests esperons.
- Es tenen en zoològics de tot el món, però els animals no es reprodueixen en captivitat.
- El cervell és primitiu. Tanmateix, l'animal és extremadament curiós.
- Un equidna albí es produeix un cop cada deu mil.
L'equidna és un animal inusual i fascinant. Només es pot trobar a Austràlia i a les illes properes. És inofensiva per als humans i, quan se la troba, s'arrossega en una bola o intenta escapar-se entre la malesa. No es recomana manipular-la, ja que pot causar danys a la pell a causa de les seves espines afilades.
