Una enquesta a turistes que van visitar Rússia durant la Copa del Món de la FIFA 2018 va demostrar la persistència de tres estereotips populars sobre la vida russa: l'exèrcit dirigeix el país, el vodka és l'acompanyament de qualsevol àpat i els óssos vaguen lliurement pels carrers. Aquest darrer estereotip és el més arrelat, però els historiadors l'expliquen fàcilment.
El llibre del diplomàtic austríac és el culpable
Fins a principis del segle XVI, Moscòvia va seguir sent una terra misteriosa per als pobles occidentals i europeus. La comprensió del públic educat sobre la vida russa provenia dels relats i notes de comerciants, viatgers i diplomàtics. La informació era fragmentària i contradictòria. El primer llibre que descrivia la geografia, la formació política, les creences religioses i la vida quotidiana dels moscovites, "Rerum Moscoviticarum Commentarii" o "Notes sobre Moscòvia", es va publicar a Viena el 1549. Posteriorment es va convertir en una mena d'enciclopèdia europea de la Rus' per a diplomàtics que viatjaven cap a l'est en ambaixades, i el seu autor, el baró i diplomàtic austríac Sigismund von Herberstein, es va guanyar la fama de "Colom de Rússia".
A les seves "Notes", Herberstein, descrivint les seves impressions d'un viatge d'hivern a través de Moscòvia el 1526, relata les dures condicions meteorològiques, que ni tan sols la població nativa va poder suportar. El diplomàtic assenyala que el fred d'aquell any va ser tan sever que molts conductors van ser trobats congelats fins a la mort als seus carros. El fred i la fam van obligar els óssos a abandonar els boscos i atacar els pobles. Segons Herberstein, els óssos "corrien per tot arreu", irrompent a les cases. Els camperols, fugint de l'atac dels animals salvatges, van fugir dels seus pobles, morint de fred "d'una mort molt miserable".
Les memòries de l'ambaixador austríac contenen diverses altres descripcions de la proximitat amb óssos. Esmenta vagabunds que es guanyaven la vida guiant óssos "entrenats per ballar" pels pobles. Relata les diversions del Gran Duc, que mantenia óssos en una casa especial per a baralles, en què participaven homes de baix rang. Relata una anècdota sobre un pagès que es va enfilar a un arbre buit per buscar mel i es va quedar encallat. Afortunadament, l'ós, que havia vingut per la delícia del bosc, va començar a enfilar-se al buit, i el desafortunat ós el va agafar "i va cridar tan fort que la bèstia espantada va saltar del buit, va arrossegar el pagès amb ell i després va fugir terroritzada".
És difícil dir si tots aquests esdeveniments van ocórrer exactament com l'autor els descriu. Però per als europeus, la seva obra va seguir sent durant molt de temps una autoritat reconeguda en tot allò relacionat amb Moscòvia. Va ser citada per estudiosos i investigadors austríacs, alemanys i italians. El llibre en si, "Rerum Moscoviticarum Commentarii", va ser reimprès 14 vegades al segle XVI, en alemany, llatí, italià i anglès. Com a resultat, l'aparició d'óssos als pobles d'hivern va arribar a ser percebuda com un fet regular, característic de Moscòvia en conjunt.
Els artistes tenen la culpa
Els cartògrafs medievals també van contribuir a l'enfortiment i la difusió de l'estereotip dels "óssos vagant lliurement pels assentaments".
La primera representació d'un ós en un mapa del Principat de Moscou va aparèixer al mapa d'Antonius Wied, que va crear específicament per a Herberstein. La vinyeta representa homes capturant un ós amb llances prop del llac Onega. El mapa es va publicar el 1546 i posteriorment es va reimprès sis vegades com a part de la "Cosmographia" de Münster.
L'obra de Vida va tenir una forta influència en la cartografia medieval, i la imatge de l'ós es va convertir en tradicional en mapes estrangers posteriors de Moscòvia. Es pot dir que, gràcies a Vida, l'ós es va convertir en el símbol del Principat de Moscou, i més tard de Rússia.
També hi ha imatges d'un ós al mapa d'Olav Magnus, i Francoeur, mentre creava un mapa de l'illa de Mestny i l'estret de Yugorsky Shar, va representar un atac d'ós contra un membre de l'expedició, V. Barents.
La culpa és de la diversió amb l'ós
Les "diversions amb óssos" generalitzades han contribuït a la perpetuació de l'estereotip dels óssos que viuen amb la gent a Rússia.
A Rus', un passatemps popular conegut com a "comèdia d'óssos" ha estat popular des de l'antiguitat. Era una representació circense amb óssos, interpretada per artistes itinerants. La companyia itinerant normalment incloïa un entrenador d'óssos, conegut amb diversos noms a les diferents regions: "líder", "guia", "arrossegador d'óssos", un ós entrenat, un ballarí vestit de cabra i un tamborí que l'acompanyava. Per cert, l'expressió "tamborífer de cabra jubilat", que significa una persona sense valor, es va originar a partir de la pràctica de les comèdies d'óssos. El músic sovint era percebut per la gent com a inútil per a l'espectacle.
A més de les comèdies, els óssos eren molt utilitzats a Rus per a "lluites d'óssos" i "per a la xerrameca". Els espectacles d'óssos no eren gaudits tant per la gent comuna com per la noblesa. Es representaven al Kremlin, a la cort de Tsareborisov, als palaus rurals i a les gosseres.
Les baralles d'óssos també es consideraven un passatemps reial. Ivan el Terrible les considerava especialment aficionat. La cort d'Ivan tenia óssos domèstics o entrenats, "de curses" o semi-salvatges, i salvatges, portats directament del bosc per entretenir-se. Sota Ivan, aquests jocs aterrien els ambaixadors estrangers; per exemple, Albert Schlichting va escriure que durant un judici de boiars, un ós va esquinçar brutalment un dels demandants.
També se sap que durant la captura de Kazan, un destacament de 20 óssos especialment entrenats va lluitar al costat d'Ivan el Terrible. Els óssos també es van utilitzar com a demolidors per enderrocar ràpidament les muralles de la fortalesa o causar estralls. D'aquí prové l'expressió "un flac favor".
Les referències als "jocs d'ós" han sobreviscut a la literatura russa. En el seu relat "Dubrovsky", Pushkin descriu els jocs cruels del noble Troekurov, que s'entretenia llançant óssos als seus convidats.
Diverses formes d'entreteniment amb óssos formaven part de la vida russa fins al 1866, quan es va emetre un decret que les prohibia. Es van establir cinc anys per a la cessació definitiva del comerç. Milers d'óssos domesticats van ser exterminats a tot el país. Segons el decret, els propietaris dels animals entrenats estaven obligats a matar-los ells mateixos.
Els estrangers que arribaven a Moscòvia, i més tard a l'Imperi Rus, naturalment van presenciar espectacles de circ, baralles i esquers. L'entreteniment generalitzat i les històries posteriors al respecte també van contribuir a la circulació generalitzada d'històries sobre "óssos als carrers" a Rússia.
