Els depredadors domesticats han ocupat legítimament el seu lloc en la vida humana: els gats s'associen amb moltes creences, cançons, llibres i fins i tot... se'ls dediquen noms.
herba gatera
"Caterpipe" és un nom popular no per a una, sinó per a tres plantes diferents: Nepeta cataria, Nepeta nigra i Nepeta nigra. Totes aquestes herbes aromàtiques pertanyen a la família de la menta, les Lamiaceae.
La herba gatera produeix olis essencials amb una aroma de llimona distintiva que els gats adoren. A més, aquesta aroma distintiva no només és atractiva per als gats, sinó també per als animals salvatges. Fins i tot petites quantitats de l'oli essencial nepetalactona tenen un efecte estimulant en els gats. En trobar-se a prop d'una planta de herba gatera, l'animal normalment plàcid perd de sobte la compostura. En algun moment, el gat comença a rosegar les tiges agradablement perfumades, després sacseja el cap, ronroneja fort i comença a rodar per terra. Aquesta "intoxicació" dura uns 10 minuts. Després de 20 minuts, el gat recupera el sentit.
Els científics expliquen aquesta reacció a la planta per la presència d'un gen autosòmic a l'ADN felí. Curiosament, aquest al·lucinògen seductor no té cap efecte en gatets menors de sis setmanes.
Ungla de gat
Aquesta vinya llenyosa tropical de la família de les Rubiàcies rep el sobrenom d'"ungla de gat" a causa dels seus creixements espinosos i punxeguts de forma característica. La tija flexible d'Uncaria tomentosa utilitza aquestes "urpes" per ancorar-se als troncs dels arbres, cosa que li permet enfilar-se més amunt i mantenir el seu suport a mesura que creix.
A part de la seva semblança superficial, la planta uncaria no té cap relació amb els gats. La planta posseeix nombroses propietats medicinals, que són utilitzades activament pels indis amazònics i per practicants de tot el món.
Ull de gat
Aquest bell mineral va guanyar el seu nom popular a causa de la superfície reflectant. Aquest efecte de llum distintiu dóna al crisoberil l'aspecte d'un ull amb una pupil·la estreta. L'ull d'un gat pren aquesta forma amb llum brillant: la pupil·la es col·lapsa en una franja vertical estreta, creant una mirada brillant i hipnòtica.
El fenomen òptic observat a la superfície del cimofan va ser descrit per primera vegada pel mineralogista francès René-Just Haüy. Va atribuir les propietats característiques específicament al crisoberil, però avui dia, el terme "ull de gat" és utilitzat pels profans per descriure una àmplia varietat de pedres precioses decoratives: si una franja vertical clara brilla i es mou quan es veu sobre una superfície polida, es considera un ull de gat. Les pedres següents es consideren habitualment ull de gat: rizoberil, quars, turmalina, escapolita, fibrolita, jade i diòpsid.
Els ulls de gat més cars i de més qualitat són els crisoberils extrets a Sri Lanka i Madagascar.
Lèmurs de cua anellada
Els lèmurs de cua anellada es consideren "felins". Per imaginar-vos quin aspecte tenen aquests prosimis exòtics, penseu en el dibuix animat "Madagascar": el carismàtic i segur de si mateix rei Julien és precisament aquest lèmur de cua anellada.
El pelatge del cos d'aquests àgils animals és de color gris, i la seva llarga cua s'assembla a la porra ratllada d'un agent de trànsit: un òrgan flexible que s'utilitza per mantenir l'equilibri, així com per comunicar-se i alertar els familiars.
Per què s'anomena els lèmurs felins, atès que les dues espècies no tenen parents comuns? Potser és per la seva mida compacta: aquest animal tropical és comparable en mida a una mascota domèstica. També és possible que els investigadors quedessin impressionats pel seu estil de vida nocturn, ja que els depredadors domesticats també són més actius a la nit. O potser la comparació provenia dels enormes ulls grocs, semblants a plats, o de la luxosa cua a ratlles dels prosimis de Madagascar. A més, els lèmurs, com els gats comuns, gaudeixen prenent el sol i de vegades fan sons que recorden miols i ronroneigs.
Pota de gat a la constel·lació d'Escorpí
La Pota de Gat (o de vegades la Pota d'Ós) és el nom que rep la nebulosa d'emissió NGC 6334 i una regió de formació estel·lar a la constel·lació d'Escorpí. La nebulosa es troba força lluny, a 4.370 anys llum del Sol. Dins d'aquest núvol molecular gegant estan naixent estrelles, i els científics estan monitoritzant de prop aquests esdeveniments monumentals a escala galàctica.
Podeu entendre per què la pota és específicament "felina" mirant la foto del núvol: segments clarament definits formen una "pota" de tres dits amb tres coixinets petits i arrodonits a la part superior i una base ovalada a la part inferior. Igual que la pota d'un gat espacial desconegut, que viatja per la immensitat de l'univers i xucla la llet de la Via Làctia.
