Normalment associem la paraula "xinxa" amb plagues domèstiques. Tanmateix, hi ha altres membres de la família dels xinxes que viuen en estat salvatge. Per exemple, la xinxa d'aigua gegant (Belostoma).
Xinxa d'aigua gegant
Els insectes d'aigua Belostoma, o belostomàtids (del nom llatí de la família Belostomatidae), pertanyen a l'ordre Hemiptera. Hi ha aproximadament 140 espècies de belostoma. Poques en queden a Rússia; actualment, la majoria d'aquests insectes viuen en regions càlides. Els insectes d'aigua gegants viuen en masses d'aigua poc profundes: estanys, llacs i, amb menys freqüència, en rius i rierols. També poden viure a l'aigua de mar, a prop de la costa. Les espècies que s'han adaptat al fred (per exemple, les que viuen a l'Extrem Orient) sobreviuen a l'hivern sota el gel, excavant-se al fang.
Els insectes d'aigua gegants poden atacar serps petites.
Els xinxes d'aigua gegants s'alimenten de peixos, insectes, crustacis i amfibis; fins i tot poden atacar animals una mica més grans que ells.
Al Japó, s'han registrat atacs d'una tortuga de potes blanques de 15 centímetres a una tortuga de 17 centímetres.
Aparença i estructura
La mida d'un Belostoma adult és de 10–12 cm, i de vegades es troben exemplars de fins a 15 cm de llarg. El cos és de color fosc, amb patrons a l'esquena.
Aquest insecte té un cos aerodinàmic i sis potes que actuen com a rems quan neda. Els pèls densos de les vores exteriors de les potes s'eleven durant la braçada, augmentant la superfície en contacte amb l'aigua. Les potes també tenen taques fosques, òrgans sensorials que detecten la profunditat i les vibracions de l'aigua.
L'estructura del belostoma els permet moure's fàcilment a l'aigua.
Les extremitats anteriors del belostoma són gruixudes i corbades cap endavant, semblants a les urpes d'un cranc de riu. Els extrems d'aquestes extremitats estan coberts de ganxos, que els insectes utilitzen per agafar i subjectar les preses. La boca és una probòscide curta i corba. Aquesta forma és convenient per alimentar-se, ja que el belostoma perfora la presa i injecta una substància tòxica que liqüefa els òrgans interns de la víctima, després de la qual cosa els xucla.
També tenen ales, però només les fan servir per a la migració. Aquests insectes no volen, i prefereixen romandre sota l'aigua. Tanmateix, els belostoma sovint han de sortir a la superfície per respirar oxigen a través de tubs respiratoris situats a la part posterior de l'abdomen.
Quan migren a altres masses d'aigua, els ratpenats d'ales blanques poden sentir-se atrets per làmpades i altres fonts de llum, cosa que els val el sobrenom de "xinxes de llum elèctrica".
Reproducció i desenvolupament
El desenvolupament de la xinxa d'aigua gegant inclou tres etapes: ou, larva i adult. El viatge des de l'ou fins a l'adult dura més d'un mes. Les larves de xinxes d'aigua gegants s'assemblen als adults, però són més petites i no tenen ales. Fan diverses mudes, i cadascuna adquireix noves característiques adultes, com ara ales i òrgans reproductors.
Mentre cuiden els ous, els mascles pràcticament no mengen, de manera que després de la temporada de cria el seu nombre es redueix significativament.
Al Japó, la xinxa pudent mascle i afectuosa és un símbol d'un bon pare.
Curiosament, les femelles d'algunes espècies de xinxes d'aigua gegants ponen ous a l'esquena dels mascles, enganxant-los amb una substància especial després de la fecundació. Després d'això, els xinxes pares no neden durant unes dues setmanes i mengen molt poc, protegint i cuidant les seves cries: amb els seus moviments, els mascles asseguren un flux d'aigua fresca als ous o exposant l'esquena per sobre de l'aigua per proporcionar oxigen.
Altres espècies de belostoma ponen ous a les fulles de les plantes aquàtiques.
Picades de Belostoma
Els xinxes d'aigua gegants representen una petita amenaça per als humans, ja que no ataquen. Aquests insectes solen respondre passivament al perill: quan s'enfronten a un adversari gran, es congelen, fent veure que estan morts. Tanmateix, si es manipulen o es toquen a l'aigua, un xinxe d'aigua pot mossegar en defensa pròpia.
Al lloc de la picada de Belostoma, es formen butllofes i ferides que triguen molt a curar-se.
A Àsia, els belostoma es mengen i es consideren una delícia. A Tailàndia, això els fa estar en perill d'extinció.
Segons les ressenyes, el belostoma fregit és un plat saborós i nutritiu.
Les picades del xinxe gegant d'aigua no són perilloses per als humans, però són molt doloroses. La inflamació es produeix al lloc de la picada. A mesura que els enzims digestius de la xinxa entren a la ferida, aquesta triga molt a curar-se, depenent de les característiques individuals de l'individu. Teòricament, el verí que conté la saliva de la xinxa podria causar una reacció al·lèrgica greu. Tot i que no s'han registrat morts per picades de xinxes, encara és una bona idea no molestar-les innecessàriament.
El Belostoma és una criatura gairebé inofensiva, bonica i única. No s'han de fer mal ni destruir els insectes gegants d'aigua, ja que són essencials per a la natura. Per evitar una picada desagradable, aneu amb compte quan nedeu i eviteu tocar-los.
