Fa milions d'anys, la Terra estava habitada per animals increïbles. Els investigadors estan descobrint les restes d'habitants extints del nostre planeta, recreant el seu aspecte i estudiant les seves característiques i hàbits. Aquests eren gegants antics que fins i tot els dinosaures temien.
Titanoboa
La serp més gran de la història del planeta va viure fa aproximadament 60 milions d'anys al que ara és Colòmbia. Va ser allà on es van descobrir les seves restes fòssils.
Després d'estudiar-los, els zoòlegs van descobrir que els titanoboes pesaven gairebé dues tones i arribaven a fer fins a 20 metres de llargada. Van aparèixer poc després de l'extinció dels dinosaures. És possible que els titanoboes omplissin el buit deixat per la desaparició dels grans depredadors.
Els arqueòlegs van tenir la sort de descobrir una calavera, un fet poc freqüent. L'estructura dental d'aquest gegant prehistòric suggereix que s'alimentava de peixos, tortugues i fins i tot cocodrils adults.
A les temperatures elevades dels tròpics, els rèptils de sang freda poden assolir mides enormes absorbint la calor de l'entorn amb els seus cossos.
Aquesta enorme serp no necessitava verí; aixafava les seves preses amb el seu poderós cos. La Titanoboa podia prémer amb una força de gairebé 500 kg per centímetre quadrat, suficient per matar gairebé qualsevol presa.
Artropleura gegant
El centpeus prehistòric Arthropleura es considera avui dia l'artròpode més gran que mai ha viscut al planeta.
Van viure fa aproximadament 280 milions d'anys. Les seves restes s'han descobert a Alemanya, Bèlgica, Anglaterra i els Estats Units.
Els invertebrats terrestres més grans coneguts tenien 30 parells de potes i arribaven a fer fins a 2,6 metres de longitud. Els científics han conclòs que els Arthropleura eren herbívors. Un individu de mida mitjana consumia fins a una tona de vegetació per any.
La mida rècord del milpeus s'explica per l'alt contingut d'oxigen a l'atmosfera en aquell moment, així com per l'absència d'enemics.
Més tard, el nivell d'oxigen a l'aire va disminuir significativament, canviant el clima de les regions tropicals, cosa que va provocar l'extinció d'aquestes enormes criatures.
Megalodon
Aquesta espècie va ser un dels depredadors més grans de la història del planeta. El megalodon podria haver ocupat la part superior de la cadena alimentària.
Aquest gegant perillós arribava als 18 metres de llargada i pesava 50 tones. La força de la mossegada dels exemplars més grans era de gairebé 11 tones, una de les mossegades més potents conegudes per la ciència moderna.
Aquests depredadors tenien dents molt fortes, però primes, amb vores serrades. Aquesta característica estructural els permetia obrir fàcilment el pit de les seves preses i fins i tot mossegar les espines dels grans animals marins.
Els megalodons s'assemblen als grans taurons blancs moderns en aparença, però els seus cranis cartilaginosos són proporcionalment més gruixuts i forts.
Té unes mandíbules grans per suportar el seu pes. Els megalodons s'alimentaven de petits cetacis, sirenes, pinnípedes i peixos grans. Aquests gegants prehistòrics també menjaven els cadàvers d'animals morts. Es van extingir fa uns 2,6 milions d'anys.
Aegirocassida
Aquesta gamba gegant prehistòrica va viure als oceans del món fa aproximadament 480 milions d'anys. Feia 2 metres de llargada i s'assemblava a un encreuament fantàstic entre un catxalot i un artròpode.
L'Aegirocassida s'alimentava de plàncton, extret de l'aigua, com les balenes modernes. Aquesta criatura tenia dos parells d'aletes mòbils per tot el cos, que li servien com a aletes.
Aquests lòbuls inusuals corresponen a les extremitats superiors i inferiors dels artròpodes moderns. Basant-se en això, els científics van concloure que Aegirocassida és un artròpode prehistòric.
Sarcosuchus imperialis
Un gènere extint de cocodrils gegants va habitar el que ara és Àfrica fa uns 110 milions d'anys.
El supercocodril Sarcosuchus arribava a fer fins a 12 metres de llargada i podia pesar unes 8 tones. El seu cos estava cobert d'escates i l'esquena estava coberta de poderosos escuts rectangulars que arribaven fins a 1 metre de llargada. Això el feia pràcticament invulnerable als seus pocs enemics.
El Sarcosuchus imperatorius posseïa un crani gegantí i remarcable. La seva mandíbula superior feia 1,6 metres de llargada i es corbava cap avall a la punta.
Aquest depredador s'alimentava de peixos grans i dinosaures petits. Amb les seves fortes mandíbules i dents afilades, arrossegava fàcilment les preses que lluitaven a l'aigua.
El Sarcosuchus diferia dels cocodrils moderns no només en mida, sinó també en esperança de vida. La majoria dels cocodrils moderns en estat salvatge viuen entre 25 i 30 anys. Les restes de Sarcosuchus descobertes pertanyen a un individu que tenia 40 anys en el moment de la mort i que encara no era completament adult.
