Tots coneixem les formigues des de petits. Molts de nosaltres encara recordem la imatge de l'abecedari: un petit insecte arrossegant una fulla d'herba gegant. I llavors, alguns de nosaltres ens vam trobar amb formigues als nostres jardins, o fins i tot a casa nostra, i, maleint, vam buscar maneres de desfer-nos-en. Però primer, voldríem entendre què atrau aquests insectes als nostres jardins i cases.
Pa de formiga: com és?
Tots els animals —i els insectes, en general, formen part del regne animal— viuen on hi ha menjar. Les formigues no són una excepció. Construeixen els seus nius a prop de possibles fonts d'aliment. I, depenent d'aquestes fonts, consumeixen aliments diferents.
Formigues del bosc
Qualsevol que hagi estat al bosc segurament ha vist formiguers gegants, semblants a monticles plens de grans formigues negres.
Els formiguers del bosc poden assolir mides molt impressionants.
Què mengen aquests treballadors forestals? La dieta de les formigues, a diferència de la dels humans, no conté greixos: només proteïnes i hidrats de carboni. Al mateix temps, els aliments proteics són més necessaris per a les larves per al seu ple creixement i desenvolupament, mentre que els adults consumeixen aliments rics en carbohidrats, que proporcionen energia immediatament. La principal font de proteïnes són altres invertebrats, com ara erugues, papallones, escarabats, cigales i altres insectes. A més dels insectes, les formigues també poden atacar animals petits ferits. La frescor de la "carn" és irrellevant: les formigues poden caçar menjar o robar. Obtenen hidrats de carboni principalment de la melassa i la melassa. La melassa és una saba dolça que segreguen algunes plantes durant els canvis de temperatura. La melassa, igualment ensucrada i enganxosa, és segregada per cotxinilles, pugons i altres petits insectes proboscidis.
Formigues de l'exèrcit
Ja s'ha esmentat anteriorment que moltes formigues cacen altres insectes, però n'hi ha que s'alimenten exclusivament d'aquesta manera. Les formigues exèrcit són depredadores i només mengen aliments proteics, que també donen a les seves cries. Maten altres insectes per menjar i fins i tot poden menjar animals petits vius que estan tan greument ferits que no poden contraatacar. Aquests poden ser llangardaixos, serps, ocells, ratolins o granotes. Tanmateix, les formigues exèrcit també carronyen els cadàvers d'animals més grans. A més, fins i tot s'ha observat que algunes espècies de formigues practiquen canibalisme.
Les formigues depredadores ataquen una eruga
Talladores de fulles
Malgrat el seu nom, les formigues talladores de fulles no s'alimenten directament de les plantes. És molt més complicat: les fulles es masteguen fins a obtenir una massa nutritiva homogènia, sobre la qual creixen els bolets. Però, de nou, les formigues no estan interessades en els bolets en si, només mengen el miceli. Per assegurar-se que el miceli creixi més, el cos fructífer del bolet s'elimina immediatament.
Les formigues talladores de fulles porten trossos de fulles per a un processament posterior.
Corcs de fusta
Un grup especial de formigues —les formigues fusteres— prefereixen triar soques velles i podrides o arbres caiguts al bosc. Els insectes hi fan les seves llars, rosegant-hi laberints sencers. La fusta es converteix no només en la seva llar, sinó també en el seu aliment: un bacteri intestinal especial els ajuda a digerir aquest aliment tan dur. La gent pot trobar-se amb corcs no només al bosc: aquestes formigues sovint assalten cases de fusta i construeixen els seus nius dins dels troncs.
Això és el que fan les formigues fusteres a la feina.
Segadors
Probablement les espècies de formigues més pacífiques són les formigues recol·lectores. Aquests insectes són vegetarians estrictes, mengen llavors i fruits secs de plantes, així com cereals. La fruita nutritiva es mastega fins a obtenir una massa homogènia, que després s'utilitza per alimentar la descendència.
Formigues "de granja"
Tot i que els interessos de les formigues de fusta rarament coincideixen amb els dels humans, la situació és més complexa amb les espècies que habiten els nostres jardins i horts. No és estrany que les formigues de jardí siguin considerades entre les plagues més molestes. Els seus nius no són gaire grans i estan situats parcialment sota terra, de manera que els podeu trobar als racons més inesperats del vostre jardí.
Les formigues van fer la seva llar al llit de melons.
Què els atrau allà? És la mateixa història de sempre: abundància d'aliments. Els humans cultiven una varietat de verdures, fruites i fins i tot flors, totes perfectament adequades per alimentar una colònia de formigues.
Recol·lecció i caça
Entre les "delícies" del jardí, les formigues prefereixen especialment les fruites dolces, les baies, les verdures i els tubs d'arrel. Així doncs, sovint es poden trobar nius de formigues en parterres de maduixes, melons i pastanagues.
Les maduixes són una de les baies preferides de les formigues de jardí.
Tampoc menyspreen la fruita danyada ni la fruita caiguda, per la qual cosa es poden trobar formiguers sota els arbres fruiters. Aquests insectes sovint també ataquen les plàntules molt joves: també es mengen els brots tendres. A més, les formigues són fàcils de trobar en parterres de flors: sovint ataquen els capolls de rosa, els gavarreracs i les peònies, rosegant pètals i sèpals delicats a la recerca del suc ensucrat.
La saba dolça del brot de peònia és molt atractiva per a les formigues.
És cert que, a més dels dolços, les formigues també se senten atretes per les plagues que viuen al jardí. Les erugues, les papallones i alguns escarabats poden ser capturats i menjats per les formigues de jardí.
I la ramaderia!
El pugó comú del jardí és una "mascota" única per a les formigues. Igual que en estat salvatge, als horts segrega melassa, que a les formigues els encanta menjar. A més, han ideat una manera d'obtenir més líquid dolç: per fer-ho, la formiga fa pessigolles al pugó amb les seves antenes, irritant-lo i obligant-lo a secretar la substància desitjada.
Formigues en el procés de "munyir" els pugons del jardí
I per garantir que el subministrament de melassa no s'esgoti, les formigues també protegeixen el seu "ramat" d'altres insectes.
Formigues domèstiques
La situació amb les formigues domèstiques és encara més complicada. Aquests insectes tendeixen a envair els apartaments de la gent. Normalment, les formigues vermelles, conegudes com a formigues faraó, són les que hi vénen.
En un apartament, les formigues vermelles solen moure's en eixams sencers.
Aquests individus no dubten a competir amb els propietaris dels apartaments pel menjar i estan disposats a menjar gairebé qualsevol cosa que els hi hagi al voltant. Però les formigues vermelles també tenen les seves pròpies preferències. Les coses més delicioses per a les formigues són les dolces, farinoses i carnoses, especialment les que fa temps que estan rancies. Per tant, si han aparegut formigues a casa vostra, les podeu trobar a qualsevol part de la cuina: a les prestatgeries amb farina i cereals, al bol de sucre, a la panera, en paquets de caramels i xocolata deixats descuidadament.
Un terròs de sucre està literalment cobert de formigues famolenques.
La melmelada, la mel, els xarops —qualsevol líquid dolç— també corren risc. Però, en primer lloc, les formigues ataquen superfícies obertes: taules, terres, fogons, superfícies de treball on queden molles de menjar o traces de líquids dolços. La paperera també en patirà: les formigues no són reticents a les restes de menjar i als residus de cuina podrits.
Com podem veure, hi ha moltes espècies de formigues a la natura, cadascuna amb les seves pròpies preferències gustatives, de vegades força específiques. Els humans poden conviure amb elles sempre que els seus interessos no entrin en conflicte amb els de les seves formigues: per exemple, en un jardí, aquestes petites criatures laborioses no només poden causar danys excavant els parterres, sinó que també poden ser beneficioses afluixant la terra i destruint les plagues. Tanmateix, no podem conviure amb aquelles formigues que troben el menjar humà particularment saborós i intenten combatre-les.
