En l'antiguitat, els fidels companys de l'home estaven imbuïts de poders sagrats. La gent creia que els gossos posseïen poders místics: podien veure esperits i tots els mals esperits, discernir bruixots, sentir la presència de l'Àngel de la Mort i servir com a guies al món dels morts.
gossos domèstics
El filòsof grec Plutarc va esmentar rituals de purificació en què una persona que patia un esperit maligne es passava entre les meitats d'un gos tallat per la meitat. L'enciclopedista romà Plini va escriure que la bilis d'un gos negre s'havia d'utilitzar per protegir una llar dels mals encanteris.
Els antics perses creien que un guia semblant a un gos els ajudaria a evitar perdre's durant la transició al món subterrani. Per aconseguir-ho, es mostrava a l'animal el cos del difunt, i si la mort era d'una dona embarassada, es portaven dos gossos per al ritual.
Les creences eslaves atribuïen a les mascotes la capacitat de percebre les bruixes i altres esperits malignes, advertir els seus propietaris i neutralitzar la màgia fosca. Els presagis populars ho descrivien de la següent manera: si el pèl d'un gos guardià s'aixeca i borda fort, hi ha una bruixa a prop; si es nega a deixar entrar una persona a casa o l'ataca quan s'acosten als nens, un servent de forces fosques ha arribat al pati. Si un animal gruny al pa que algú ha portat, vol dir que algú intenta llançar un encanteri als propietaris a través del pa. Si un protector domèstic està inquiet, gemega, gruny, borda i camina pel pati, espereu problemes; el mal ha entrat a la casa.
Els animals amb colors inusuals estaven dotats de poders especials per espantar els mals esperits i protegir el benestar dels seus propietaris. Les mascotes de "quatre ulls" amb taques clares sobre els ulls percebien esdeveniments futurs, veien els habitants del món subterrani, allunyaven els fantasmes i els encanteris foscos de la llar i impedien que els lladres i els dimonis entréssin al pati.
Els nascuts amb colors blancs neutralitzen qualsevol bruixeria, transformant l'energia fosca en positiva. Els pèl-rojos allunyen les malediccions, el mal d'ull i la bruixeria. Els cadells nascuts en dissabte també es consideraven amulets poderosos.
Les actituds envers el pelatge negre eren diverses. Es creia que un llamp no cauria en una casa on visqués una mascota i que els lladres serien cautelosos. Tanmateix, només les famílies amb amor i harmonia podien tenir un gat negre, ja que potenciava tant les emocions positives com les negatives.
Particularment cobejats eren els "yarchuks", els primers cadells de la primera ventrada. Tothom cobejava aquests poderosos lluitadors contra els mals esperits, però criar-los era difícil. Les bruixes ensumaven específicament el pati on una gossa donaria a llum per primera vegada, per tal de destruir la seva descendència. Hi havia una curiosa superstició associada amb els últims cadells d'una ventrada: si una dona portava un cadell així al pit durant un any, es convertiria en un poderós protector contra la bruixeria i la bruixeria.
Les supersticions imbuïen els gossos de poders místics fins i tot després de la mort. A l'Edat Mitjana, el repòs de les reines franceses mortes estava custodiat per estàtues de gossos a la base de les seves tombes, mentre que els reis anaven acompanyats per lleons. Al mateix temps, algunes cultures practicaven rituals cruels per protegir-se del mal: els cadells ordinaris eren enterrats vius sota el llindar, els negres eren enterrats en una olla a l'estable i les parets de la casa s'esquitxaven amb la sang de les mascotes.
Gossos de jardí
Mentre que els guardians domèstics eren venerats, els gossos abandonats ho passaven malament. En la superstició, sovint es representen com a presagis de la desgràcia i la mort. En moltes cultures, trobar-se amb un gos així a la carretera, sobretot després de la posta de sol, es considerava un mal presagi. Aquesta por mística té una explicació perfectament racional: els gossos abandonats eren portadors de malalties i, quan es formaven en manades, podien atacar les persones, per la qual cosa aquestes trobades no eren gaire agradables. Un animal abandonat que vagava per un pati també evocava una por supersticiosa.
Segons la creença popular, els animals perduts mai atacaven les bruixes, que podien negociar amb ells i sotmetre'ls a la seva voluntat. Així doncs, les dones que eren expertes en el maneig de gossos perduts eren vistes amb sospita, sospitoses de bruixeria.
Una història curiosa relacionada amb bruixots, la Inquisició i criatures de quatre potes va tenir lloc a Milà el 1617. El 29 d'abril, durant una processó de cinquanta "servents de les tenebres" condemnats a ser cremats a la foguera a la Piazza della Vetera, una colla de trenta gossos llop van atacar sobtadament els monjos i inquisidors que escortaven la processó condemnada. Les bèsties van arrencar la gola dels homes amb sotanes. L'atac va aterrir tant els monjos que van abandonar els condemnats i van fugir. Mentre fugien, els ciutadans van començar a matar els monjos. Com a resultat, el cap de la Inquisició va morir i el poble es va rebel·lar. El governador es va veure obligat a emetre un edicte que prohibia la Inquisició a la Llombardia. Els gossos llop que van salvar els condemnats i van alliberar Milà del domini de les sotanes pertanyien a un ciutadà, el Dr. Malenbrache. Odiava la Inquisició i entrenava les seves mascotes per matar homes amb sotanes.
Reversions
En l'antiguitat, la gent creia que les forces fosques i els seus servents podien prendre la forma de gossos. Supersticions generalitzades afirmaven que les ànimes de les persones que morien d'una mort cruel, inclosos els penjats, els ofegats, els suïcides, els grans pecadors i els nens que morien abans del baptisme, habitarien el cos d'un gos. Es creia que si un gos saltava per sobre del cos d'una persona morta o de la seva tomba, el difunt aviat tornaria al món dels vius com a vampir.
Els bruixots podien transformar-se en una pell peluda mentre eren vius. A Siam, hi havia la creença que a la nit, quan el cos d'una bruixa dorm, la seva ànima es transformava en un gos. Si mires un canviador de forma als ulls, veuràs que no té pupil·les. En aquesta forma, els sequaços del mal ronden pels camins, atacant la gent.
Hi ha nombroses llegendes de persones que, després de mutilar un animal que les va atacar a la nit, van descobrir les restes malmeses d'un curandero veí l'endemà al matí. L'antic sofista Filòstrat també va descriure un incident similar que va ocórrer a Efes durant la pesta. Per ordre d'Apol·loni de Pianea, una multitud va apedregar un vell captaire, i quan es van treure les pedres que cobrien el cos del desafortunat, es va descobrir el cadàver d'un gos a sota. Amb la mort del bruixot, la pesta va acabar.
Els eslaus creien que les bruixes prenien la forma de gossos negres per causar plagues de bestiar. Els gossos negres perduts que corrien pels ramats es consideraven canviadors de forma i s'anomenaven Mort de Vaca.
