Els gats salvatges són un veritable tresor de la natura. Entre ells hi ha espècies rares i poc estudiades, l'estil de vida i el caràcter de les quals són pràcticament desconeguts. No obstant això, els científics han aconseguit descobrir alguns fets interessants sobre els hàbits d'aquests felins.
Jaguarundi
Aquest petit gat salvatge és originari de l'Amèrica Central i del Sud, i prefereix habitar boscos secs o tropicals, praderies, ribes de llacs, aiguamolls i sabanes. La seva longitud corporal no supera els 80 cm, l'alçada de les espatlles només arriba als 35 cm i el seu pes pot arribar als 10 kg. Els jaguarundis tenen un aspecte similar als mustèlids o vivèrrids.
Tot i que és força difícil trobar aquest membre reservat de la família felina en estat salvatge, els científics han aconseguit descobrir diversos fets interessants sobre ell:
- porta un estil de vida diürn, el pic de la caça es produeix durant el migdia calorós;
- es mou principalment per terra, però pot nedar o enfilar-se als arbres;
- s'alimenta de petits mamífers, ocells, peixos, petits rèptils i granotes;
- Porta una vida solitària, trobant parella només durant l'època de cria.
També és interessant que el jaguarundi exhibeix un comportament únic quan caça, que no es veu en altres felins. L'animal s'aixeca sobre les potes del darrere i roman immòbil en aquesta posició durant llargs períodes, acechant la seva presa i esperant el moment oportú per atacar.
Codi de codi
El gat xilè (kodkod, guinya) és un habitant poc estudiat dels boscos valdivians. Habita a l'oest de l'Argentina i al sud i centre de Xile. Els habitants locals tenen moltes llegendes terrorífiques associades a aquest depredador. Segons una, el kodkod és un vampir que s'alimenta de la sang de criatures vives. Aquesta conclusió sobre el petit agressor no va ser accidental. En examinar les víctimes, es van veure dues petites ferides semblants a mossegades de ratpenat al coll. Els científics, però, han trobat la seva pròpia explicació per a aquest fet. Creuen que aquest és el mètode inusual del kodkod per despatxar preses més grans que ell mateix.
Pel que fa a l'aspecte, el gat xilè és el més petit dels gats sud-americans, semblant a un gatet adolescent. La seva alçada a la creu no supera els 22 cm, la longitud del seu cos, incloent-hi el cap i la cua, és de mig metre i el seu pes és de 2-3 kg.
Aquest depredador porta una vida solitaria, trobant parella només durant l'època d'aparellament. Caça mamífers, ocells, sargantanes, granotes i arnes tant de dia com de nit. Com que és un nedador hàbil, sovint s'alimenta dels peixos que pesca. És un hàbil enfiladisso d'arbres, que roba els ous dels ocells dels nius.
La desforestació, la caça furtiva i l'escassetat d'aliments a causa de l'activitat humana han reduït significativament la població d'aquest felí rar. El Kodkod està catalogat com a espècie en perill d'extinció, amb una població estimada en no més de 10.000 individus adults.
gat andí
Un dels felins més rars i poc estudiats, està a punt d'extingir-se. No queden més de 2.500 individus adults.
Amb una mida semblant a la d'un gat domèstic comú, habita els Andes sud-americans. Gairebé no se sap res del seu estil de vida, excepte que caça de nit i canvia immediatament de lloc quan els humans el descobreixen.
No és casualitat que els habitants de les muntanyes desenvolupessin una desconfiança envers la gent. Durant molts anys, els indis consideraven un honor matar l'animal. Si un gat s'acostava a un assentament, el lapidaven fins a la mort, i si el capturaven, el mantenien en captivitat, on l'animal no podia sobreviure més d'un mes, rebutjant el menjar i l'aigua.
Gat de Temminck
El gat daurat asiàtic té una naturalesa reservada, cosa que el fa molt difícil de detectar en estat salvatge. Amb un aspecte semblant a un puma, la seva longitud corporal oscil·la entre els 65 i els 105 cm, la seva alçada a la creu oscil·la entre els 39 i els 50 cm i el seu pes oscil·la entre els 12 i els 15 kg.
No se sap gaire sobre l'estil de vida d'aquest animal. Cacen a qualsevol hora del dia, i el seu estil de vida depèn de la rutina diària de la seva presa potencial. Mentre acechen preses, poden cobrir llargues distàncies (4-5 km), però prefereixen retirar-se quan es troben amb un humà. Sovint ataquen des d'arbres alts, però no tenen la força per a una persecució llarga. Cacen principalment petits rosegadors, ocells, amfibis i petits rèptils, i menys freqüentment micos i bestiar. Porten una vida solitària.
Gat de les pampes
Aquest petit animal, de fins a 80 cm de llargada, amb pelatge despentinat i un pes de fins a 7 kg, habita les estepes, els boscos i les regions muntanyoses de Sud-amèrica. Els habitants locals l'anomenen gat de palla i tenen sentiments contradictoris al respecte, atribuint-li poders místics o matant-lo pel seu bonic pelatge grisenc-marró o sorra groguenca.
Se sap poca cosa sobre l'estil de vida del gat de les gespa. Caça més sovint al capvespre o a la nit, atacant preses més petites i intentant evitar depredadors més grans. En veure un humà, comença a xiular i a esponjar-se el pelatge, i si detecta perill, ataca sense dubtar-ho, independentment de la mida. S'alimenta de petits mamífers, sargantanes i insectes, però en èpoques de fam pot atacar animals domèstics.
Gat de Sumatra
Anomenada així per l'illa de Sumatra, aquesta espècie del sud-est asiàtic no és gaire gran: la longitud del seu cos no supera el mig metre, la seva alçada a la creu és de 30 cm i el seu pes és de 3 kg.
Es distingeix pel seu caràcter contradictori, el seu gran secretisme, els ulls grans i junts que proporcionen la màxima visió i la presència de membranes entre els dits.
És nocturn i prefereix caçar a les ribes dels rius. En cas de perill greu, prefereix fugir del camp de batalla abans que atacar.
S'alimenta més sovint de peixos i granotes, menys comunament de rosegadors o pollets. Per atrapar preses, submergeix el cap sota l'aigua i espera. Després arrossega la presa a una distància segura i se la menja. Curiosament, de vegades consumeix el menjar a l'aigua, com un ós rentador.
Caracal
El caracal és un membre únic de la família dels felins, que s'assembla a un linx per les seves grans orelles negres amb les puntes en forma de plomall. D'aquí el seu nom, que sona com "kara-kulak" en turc, que significa "orella negra".
Habita a l'Àsia Central i a l'Àfrica, així com a la península Aràbiga. Viu en estepes i sabanes, on el seu pelatge de color sorra brillant facilita el camuflatge.
Tot i que es considera un depredador perillós, el caracal va ser domesticat per primera vegada a l'antiga Babilònia i s'utilitzava en la cacera. El caracal és un excel·lent depredador, que arriba a una longitud corporal de 120 cm i un pes de 20 kg. És capaç d'atacar preses més grans, com ara antílops o bestiar petit.
També és interessant que aquest animal comencés a ser domesticat activament al segle XX. Es distingeix per la seva devoció canina al seu amo i la seva actitud lleial envers les persones.
La majoria dels gats salvatges estan a punt d'extingir-se a causa de l'activitat humana i la desforestació incontrolada. La caça furtiva també representa una amenaça per a la població. Moltes espècies ja figuren al Llibre Vermell i estan protegides com a tresors nacionals.
