Probablement tothom ha sentit a parlar del SUV Pajero. Resulta que rep el nom d'un petit gat salvatge: Leopardus pajeros, també conegut com a gat de les pampes o gat de les herbes. Tanmateix, els biòlegs encara no hi estan d'acord: algunes fonts diuen que és una subespècie del gat de les pampes (Leopardus colocolo), mentre que d'altres diuen que és una espècie a part. Se sap molt poc d'aquest animal: porta un estil de vida molt reservat, completament reticent a interactuar amb els humans.
El gat de les pampes, o gat de les herbes, és un animal petit, no més gran que un gat domèstic. Viu a Sud-amèrica, principalment a les pampes, estepes sense arbres i cobertes d'herba densa.
És per això que el segon nom d'aquest gat és gat d'herba.
Però també es pot trobar en boscos de manglars humits, entre arbustos espinosos i en zones muntanyoses a altituds de fins a 5000 m.
En total, hi ha 7 subespècies d'aquest gat, que difereixen en color i característiques de comportament.
No és un animal gaire gran. Pesa fins a 7 kg i fa 35 cm d'alçada. La seva longitud corporal pot arribar als 80 cm i la seva cua és força curta, d'uns 30 cm.
El color va del negre, marró i vermell fins al platejat. El pelatge és gruixut i dens, de fins a 7 cm de llarg. El patró, depenent de l'espècie, pot ser pronunciat o pràcticament invisible.
Els ulls són molt grans, amb pupil·les ovalades, adaptades per veure-hi bé a la foscor.
Aquests felins són principalment nocturns, però poden caçar durant el dia si cal. Viuen i busquen menjar sols, controlant un territori de fins a 50 quilòmetres quadrats.
Només s'aparellen durant l'època d'aparellament, després de la qual la femella cria les cries sola. Una ventrada sol constar d'un a tres gatets.
Malgrat les seves potes curtes, els caps grans i la seva aparent malaptesa, els gats de les pampes són excel·lents caçadors. Esperen durant llargs períodes, assetjant les seves preses, i després ataquen a la velocitat del llamp.
Quan es troba amb un humà, un gat reacciona roncant, xiuxiuejant i eriçant el pèl. Si s'ignora l'advertència, el gat ataca sense por, independentment de la seva força o mida. Les femelles són especialment altruistes a l'hora de protegir els seus cadells.
La seva dieta principal consisteix en petits rosegadors, però aquests depredadors també mengen ocells, ous, sargantanes i fins i tot insectes.
La seva longevitat en estat salvatge no es coneix exactament, però en captivitat viuen fins a 16 anys.
Al segle passat, aquesta espècie de gat va ser caçada activament per la seva valuosa pell, i les seves pells s'exportaven en massa des del continent. No va ser fins al 1987 que es va aprovar una llei que restringia estrictament el comerç de pell de gat de les Pampes.
A l'Argentina, Xile i Paraguai, aquesta espècie està protegida a nivell nacional i la seva caça està prohibida. L'augment de l'activitat humana està desplaçant els felins dels seus hàbitats naturals.
Els gats de les pampes tenen una naturalesa reclusa, per la qual cosa rarament es mantenen en zoològics o en captivitat. En captivitat, tendeixen a ser extremadament nerviosos i agressius, i la reproducció és molt rara. Fins i tot en les millors condicions de captivitat, és impossible criar un gatet de les pampes perquè sigui un gat afectuós.
