La cua de la majoria d'animals, peixos i ocells té funcions fisiològiques, comunicatives i mecàniques. Depenent de l'espècie, pot dur a terme funcions específiques.
Per nedar i volar
La cua dels ocells és una adaptació que s'utilitza per al control direccional, les maniobres i l'estabilització del vol. Els ocells i els peixos la utilitzen com a timó. L'estructura de la cua els permet aerodinàmicitzar els seus cossos, cosa que redueix la resistència de l'aire. Els ocells poden utilitzar la cua com a biga d'equilibri i com a frenada durant l'aterratge. En alguns casos, pot actuar com a paracaigudes. Els pollets utilitzen la cua com a superfície addicional quan suren suspesos.
Els peixos es propulsen principalment mitjançant moviments ondulatoris del cos. Les freqüents oscil·lacions laterals de la cua permeten un moviment ràpid cap endavant. Aquest òrgan també canvia la direcció o la profunditat de la immersió.
Per a jocs d'aparellament
Els estranys rituals dels animals i els ocells durant la temporada d'aparellament són sorprenents per la seva originalitat i complexitat. Per aconseguir el que vol, el mascle ha de competir amb els seus rivals pel dret a estar a prop de la seva parella. El romanticisme també és un factor. Per exemple, un paó, per impressionar la seva escollida, sovint estén la seva magnífica cua. Els cercles iridescents de les seves plomes romanen gairebé immòbils, semblants a una mirada penetrant. Per cridar l'atenció, l'ocell no només estén el seu plomatge, sinó que també fa diversos sons i comença a ballar. Gràcies a les articulacions flexibles de les plomes a la punta de la cua, els "ulls de paó" romanen immòbils i estudien atentament la seva escollida. Els ocells amb colors apagats o plomes de cua escasses poques vegades esperen reciprocitat d'una femella.
Per una baralla
Molts animals depredadors utilitzen la cua per guanyar avantatge en batalles ferotges. La cua representa gairebé la meitat de la longitud d'un llangardaix monitor. Els cérvols són caçats des d'emboscades. L'animal abat la seva presa amb la cua, sovint trencant les potes del seu "futur àpat". Els cocodrils abaten preses grans amb un potent cop de cua. Quan ataquen, la fan servir com a suport i per empènyer-se del terra quan salten. Les serps també utilitzen aquesta tècnica. Els geckos australians (Diplodactylus) tenen glàndules a la punta de la cua plenes d'un fluid viscós i verinós. Aquest fluid s'utilitza per repel·lir els enemics i derrotar-los en combats mortals.
Per enganyar els rivals
Moltes espècies de serps utilitzen les cues com a esquers per a les seves preses. Són de colors brillants, que recorden els cucs. La serp mateixa es fon amb el seu entorn. Només una petita part de la seva cua queda visible, atraient ocells i altres depredadors ansiosos per tastar els cucs. Un acostament descuidat a la trampa pot provocar un atac ràpid com un llamp. Una guineu cobreix les seves petjades amb la seva cua exuberant i luxosa, allunyant els gossos perseguidors. Els llangardaixos poden perdre la cua quan se senten amenaçats. Aquesta extremitat es trenca per una contracció sobtada dels músculs de la cua.
Per a la comunicació no verbal
Els gossos i els gats es comuniquen entre ells i amb els humans mitjançant moviments de la cua. Aquest senyal pot indicar fàcilment les emocions de l'animal. Quan s'enfronta a un adversari, la cua adopta una "posició de lluita", cosa que indica una disposició a defensar els seus drets a la propietat, el territori o la vida. Si una mascota està contenta de veure el seu amo, el saludarà movent la cua.
Per despedir-se amb la mà
Les vaques i alguns altres animals depenen de les seves cues per protegir-se de les vespes, els mosquits i les mosques. Poden desfer-se d'aquests paràsits molestos del seu cos.
Per al moviment
L'ús de la cua com a cinquena pota és comú entre els animals que es mouen freqüentment per les branques dels arbres. Els micos, els marsupials i algunes espècies de ratolins no estarien còmodes sense aquesta adaptació versàtil. Pengen de la branca i utilitzen les altres extremitats per recollir menjar. Les guineus utilitzen la cua quan es mouen per proporcionar maniobrabilitat i augmentar la velocitat de córrer. Els guepards poden assolir velocitats de fins a 114 quilòmetres per hora i es consideren els animals més ràpids del planeta. La seva llarga cua proporciona un equilibri addicional quan fan girs pronunciats a tota velocitat. Gràcies a l'ús hàbil de les seves cues, aquests depredadors es mouen ràpidament i ràpidament pel paisatge.
Per preservar les reserves de greix
La cua juga un paper indispensable en la vida de molts animals. En els llangardaixos, aquest extrem serveix per emmagatzemar nutrients. La corpulència de la cua d'un rèptil es pot utilitzar per jutjar la seva salut. Els jerbos pigmeus, els ratolins marsupials i els jerbos de cua gruixuda emmagatzemen reserves de greix per a l'hivern directament en aquesta part del cos.
